Oskar Schlemmer

1888-1943 German

Geometrische Bauhaus-podiumkunst

Oskar Schlemmer was een Duitse schilder, beeldhouder, ontwerper en choreograaf verbonden aan het Bauhaus. In 1923 werd hij ingehuurd als Meester van de Vorm in het theatertuintje van Bauhaus, nadat hij gewerkt had in het beeldhouderwerkplaats. Zijn meest beroemde werk is het Triadische Ballet (Triadisches Ballett), waarbij geklede acteurs werden getransformeerd tot geometrische weergaven van het menselijk lichaam, wat hij beschreef als een "feest van vorm en kleur". Oskar Schlemmer werd geboren in september 1888 in Swabia, Duitsland, en was het jongste van zes kinderen. Zijn ouders, Carl Leonhard Schlemmer en Mina Neuhaus, stierven allebei rond 1900, en de jonge Oskar woonde met zijn zus en leerde van een vroeg leeftijd om zichzelf te onderhouden. In 1903 was hij volledig zelfstandig en verdient zichzelf als leerling in een inlay-werkplaats, waar hij vervolgens van 1905 tot 1909 een andere leerperiode volgde in marquetry. Oskar Schlemmer studeerde aan de Kunsthogeschool in Stuttgart en kreeg een stipendium om de Akademie der Beeldende Kunsten (Stuttgart Academy of Fine Art) te bezoeken, waar hij vanaf 1906 leerde onder de leiding van landschapsmensen Christian Landenberger en Friedrich von Keller. In 1910 verhuisde Schlemmer naar Berlijn, waar hij enkele van zijn eerste belangrijke werken schilderde voordat hij in 1912 terugkeerde naar Stuttgart als hoofdstudent van de abstracte kunstenaar Adolf Hölzel, waarbij hij het impressionisme verliet en zich richtte op kubisme in zijn werk. In 1914 werd Schlemmer ingeschreven om te vechten op het Westfront in de Eerste Wereldoorlog totdat hij gewond raakte en werd overgeplaatst naar een positie binnen de militaire cartografie-eenheid in Colmar, waar hij bleef tot hij in 1918 terugkeerde om onder Hölzel te werken. In 1919 keerde Schlemmer zich toe tot sculptuur en had hij een tentoonstelling van zijn werk in de galerie Der Sturm in Berlijn. Op hetzelfde moment hielp hij bij het bijwerken van het curriculum aan de Stuttgarter Academie voor Schone Kunsten met de benoeming van nieuwe docenten en tentoonstellingen van moderne kunst. Onder de betrokkenen stonden Paul Klee en Willi Baumeister. Na zijn huwelijk met Helena Tutein in 1920 werd Schlemmer uitgenodigd door Walter Gropius naar Weimar om de afdelingen schilderkunst en sculptuur aan de Bauhaus-school te leiden, voordat hij in 1923 het toneeltechniekwerkplaats overnam van Lothar Schreyer. Zijn complexe ideeën waren invloedrijk, waardoor hij een van de belangrijkste leraren was die op dat moment aan de school werkte. Echter, door de verhoogde politieke sfeer in Duitsland aan het einde van de jaren twintig, en vooral met de benoeming van de radicale communistische architect Hannes Meyer als opvolger van Gropius, trad Schlemmer in 1929 zijn functie af en verplaatste hij naar een baan aan de Kunsthochschule in Breslau. Schlemmer werd internationaal bekend met de première van zijn 'Triadisches Ballett' in Stuttgart in 1922. Zijn werk voor het Bauhaus en zijn bezorgdheid over het theater zijn een belangrijk factuur in zijn werk, dat vooral handelt over het probleem van de figuur in de ruimte. Mensen, typisch gestileerde gezichtsloze vrouwelijke figuren, bleven het dominante onderwerp in zijn schilderijen. Tijdens zijn verblijf aan het Bauhaus ontwikkelde hij de multidisciplinaire cursus 'Der Mensch (Het menselijk wezen)'. In het menselijk lichaam zag hij een maatstaf die een vast punt kon bieden in de eenheid van zijn tijd. Nadat hij kubisme had gebruikt als uitgangspunt voor zijn structurele studies, raakte Schlemmer geïnteresseerd in de mogelijkheden van figuren en hun verhouding tot de ruimte om hen heen, bijvoorbeeld 'Egocentrische Ruimtelijnen' (1924). De karakteristieke vormen van Schlemmer kunnen zowel in zijn sculpturen als zijn schilderijen worden gezien. Toch richtte hij ook zijn aandacht op scenografie, waarbij hij voor het eerst in 1929 betrokken raakte, het decor voor de opera 'Nachtigal' en het ballet 'Renard' van Igor Strawinsky uitvoerde. Van 1928 tot 1930 werkte Schlemmer aan negen muurschilderingen voor een kamer in het Folkwang Museum in Essen. Na zijn vertrek uit de Bauhaus in 1929 nam Schlemmer een functie op de Academie in Breslau waar hij zijn meest beroemde werk, de 'Bauhaustreppe' ('Bauhaus Trap') (1932; Museum of Modern Art, New York), schilderde. Hij werd gedwongen de Academie in Breslau te verlaten toen deze gesloten werd in de wake van de financiële crisis na de aandrupte van Wall Street, en nam een professorenpositie op de Verenigde Staten Scholen voor Vrije en Toegepaste Kunsten (Vereinigte Staatsschulen für freie und angewandte Kunst) in Berlijn in 1932 aan, die hij tot 1933 behield toen hij onder druk van de Nazi's gedwongen was om af te treden. De Schlemmers verhuisden toen naar Eichberg dichtbij de Zwitserse grens, en vervolgens naar Sehringen voordat hun schilderijen werden getoond in de Degeneratie Kunsttentoonstelling in München in 1937. De laatste tien jaar van zijn leven werden doorgebracht in een staat van 'binnenlandse emigratie'. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Schlemmer aan het Instituut voor Verfstoffe in Wuppertal, samen met Willi Baumeister en Georg Muche, geleid door de filantroop Kurt Herbert. Het bedrijf bood Schlemmer de mogelijkheid om te schilderen zonder angst voor vervolging. Zijn reeks van achttien kleine mystieke schilderijen getiteld "Fensterbilder" ("Vensterbeelden", 1942) schilderde hij terwijl hij uit het raam van zijn huis keek en buren observeerde die bezig waren met hun huishoudelijke taken. Deze waren Schlemmer's laatste werken voor zijn dood in het ziekenhuis te Baden-Baden in 1943.