Paul Cézanne

1839-1906 French

Vader van de moderne kunst

Paul Cézanne was een Franse kunstenaar en postimpressionistisch schilder wiens werk de basis legde voor de overgang van de negentiende-eeuwse opvatting van artistiek streven naar een nieuwe en radicaal andere kunstwereld in de twintigste eeuw. Er wordt gezegd dat Cézanne de brug vormde tussen het impressionisme van de late 19e eeuw en de nieuwe lijn van artistiek onderzoek van de vroege 20e eeuw, het kubisme. De vaak repetitieve, verkennende penseelstreken van Cézanne zijn zeer kenmerkend en duidelijk herkenbaar. Hij gebruikte kleurvlakken en kleine penseelstreken die zich opbouwen tot complexe velden. De schilderijen geven Cézannes intense studie van zijn onderwerpen weer. Zowel Matisse als Picasso zou hebben opgemerkt dat Cézanne "de vader van ons allen is". De familie Cézanne kwam uit de gemeente Saint-Sauveur (Hautes-Alpes, Occitanie). Paul Cézanne werd geboren op 19 januari 1839 in Aix-en-Provence. Op 22 februari werd hij gedoopt in de Église de la Madeleine, met zijn grootmoeder en oom Louis als peetouders, en werd later in zijn leven een devout katholiek. Zijn vader, Louis Auguste Cézanne (1798–1886), afkomstig uit Saint-Zacharie (Var), was medeoprichter van een bankiersfirma (Banque Cézanne et Cabassol) die gedurende het hele leven van de kunstenaar floreerde, hem financiële zekerheid bood die voor de meeste van zijn tijdgenoten onbereikbaar was, en uiteindelijk resulteerde in een grote erfenis. Zijn moeder, Anne Elisabeth Honorine Aubert (1814–1897), was „levendig en romantisch, maar snel beledigd“. Van haar erfde Cézanne zijn levensopvatting en -visie. Hij had ook twee jongere zusters, Marie en Rose, met wie hij elke dag naar de lagere school ging. Op tienjarige leeftijd ging Cézanne naar de Saint-Joseph-school in Aix. In 1852 trad Cézanne toe tot het Collège Bourbon in Aix (nu Collège Mignet), waar hij bevriend raakte met Émile Zola, die in een lagere klas zat, evenals met Baptistin Baille – drie vrienden die bekend werden als "Les Trois Inséparables" (De Drie Onafscheidelijken). Hij bleef daar zes jaar, hoewel hij in de laatste twee jaar dagstudent was. In 1857 begon hij de gratis gemeentelijke tekenschool in Aix te bezoeken, waar hij tekenles kreeg van Joseph Gibert, een Spaanse monnik. Van 1858 tot 1861 volgde Cézanne, conform de wens van zijn vader, de rechtenstudie aan de Universiteit van Aix, terwijl hij ook tekenlessen bleef volgen. Ondanks de bezwaren van zijn vader, die bankier was, zette hij zich in voor zijn artistieke ontwikkeling en vertrok hij in 1861 uit Aix naar Parijs. Zola, die destijds al in de hoofdstad woonde, moedigde hem sterk aan om deze beslissing te nemen. Uiteindelijk verzoende zijn vader zich met Cézanne en steunde hij zijn beroepskeuze. Cézanne erfde later 400.000 frank van zijn vader, wat hem van alle financiële zorgen bevrijdde. In Parijs ontmoette Cézanne de impressionist Camille Pissarro. Aanvankelijk was de vriendschap die halverwege de jaren 1860 ontstond tussen Pissarro en Cézanne die van meester en leerling, waarbij Pissarro een vormende invloed uitoefende op de jongere kunstenaar. In de loop van het volgende decennium leidden hun gezamenlijke landschapschilderexcursies in Louveciennes en Pontoise tot een samenwerkingsrelatie tussen gelijken. Cézannes vroege werk richt zich vaak op de figuur in het landschap en omvat veel schilderijen van groepen grote, zware figuren in het landschap, met veel fantasie geschilderd. Later in zijn carrière raakte hij meer geïnteresseerd in werken vanuit directe waarneming en ontwikkelde hij geleidelijk een lichte, luchtige schilderstijl. Toch is er in Cézannes rijpe werk de ontwikkeling van een gestolde, bijna architectonische schilderstijl te zien. Gedurende zijn hele leven worstelde hij om een authentieke waarneming van de geziene wereld te ontwikkelen door de meest nauwkeurige methode om deze in verf weer te geven die hij kon vinden. Met dit doel structureerde hij alles wat hij waarnam in eenvoudige vormen en kleurvlakken. Zijn uitspraak ’Ik wil van het impressionisme iets stevigs en duurzams maken, zoals de kunst in de musea’, en zijn bewering dat hij Poussin ’naar de natuur’ herschiep, onderstrepen zijn verlangen om de waarneming van de natuur te verenigen met de duurzaamheid van klassieke compositie. Cézanne was geïnteresseerd in de vereenvoudiging van natuurlijk voorkomende vormen tot hun geometrische essentie: hij wilde "de natuur behandelen in termen van de cilinder, de bol en de kegel" (een boomstam kan bijvoorbeeld worden opgevat als een cilinder, een appel of sinaasappel als een bol). Bovendien leidde Cézannes verlangen om de waarheid van de waarneming vast te leggen hem ertoe het binoculair zicht grafisch te onderzoeken, waarbij hij licht verschillende, maar gelijktijdige visuele waarnemingen van dezelfde fenomenen weergaf om de kijker een esthetische diepte-ervaring te bieden die verschilde van eerdere idealen van perspectief, met name het éénpuntsperspectief. Zijn interesse in nieuwe manieren om ruimte en volume te modelleren, kwam voort uit de stereoscopie-obsessie van zijn tijd en uit het lezen van Hippolyte Taines Berkeleiaanse theorie van ruimtelijke waarneming. Cézannes innovaties hebben critici ertoe aangezet uiteenlopende verklaringen aan te dragen, zoals zieke netvliezen, zuivere visie en de invloed van de stoomtrein. Cézannes schilderijen werden getoond op de eerste tentoonstelling van de Salon des Refusés in 1863, waar werken werden geëxposeerd die niet waren geaccepteerd door de jury van de officiële Parijse Salon. De Salon wees Cézannes inzendingen elk jaar af van 1864 tot 1869. Hij bleef werken bij de Salon indienen tot 1882. In dat jaar exposeerde hij, dankzij de tussenkomst van zijn collega-kunstenaar Antoine Guillemet, Portret van M. L. A., waarschijnlijk Portret van Louis-Auguste Cézanne, De vader van de kunstenaar, lezend ‘L’Événement’, 1866 (National Gallery of Art, Washington, D.C.), zijn eerste en laatste succesvolle inzending bij de Salon. Voor 1895 exposeerde Cézanne tweemaal met de impressionisten (tijdens de eerste impressionistische tentoonstelling in 1874 en de derde impressionistische tentoonstelling in 1877). In de daaropvolgende jaren werden enkele individuele schilderijen op verschillende locaties getoond, tot 1895, toen de Parijse kunsthandelaar Ambroise Vollard de eerste solo-expositie van de kunstenaar organiseerde. Ondanks de toenemende publieke erkenning en het financiële succes koos Cézanne ervoor om in toenemende artistieke isolatie te werken, meestal schilderend in het zuiden van Frankrijk, in zijn geliefde Provence, ver weg van Parijs. Hij concentreerde zich op een paar onderwerpen en was even bekwaam in elk van deze genres: stillevens, portretten, landschappen en studies van badenden. Voor het laatste genre was Cézanne gedwongen om vanuit zijn verbeelding te componeren, vanwege het gebrek aan beschikbare naaktmodellen. Net als de landschappen waren zijn portretten ontleend aan wat hem vertrouwd was, zodat niet alleen zijn vrouw en zoon, maar ook lokale boeren, kinderen en zijn kunsthandelaar als model dienden. Zijn stillevens zijn decoratief van opzet, geschilderd met dikke, vlakke oppervlakken, maar toch met een gewicht dat doet denken aan Gustave Courbet. De ’requisieten’ voor zijn werken zijn nog steeds te vinden, zoals hij ze heeft achtergelaten, in zijn atelier (atelier) in de buitenwijken van het moderne Aix. Cézannes schilderijen werden niet goed ontvangen door de kleine burgerij van Aix. In 1903 bezocht Henri Rochefort de veiling van schilderijen die in het bezit van Zola waren geweest en publiceerde op 9 maart 1903 in L’Intransigeant een zeer kritisch artikel getiteld ’Liefde voor het Lelijke’. Rochefort beschrijft hoe toeschouwers zogenaamd lachbuien kregen bij het zien van de schilderijen van ’een ultra-impressionist genaamd Cézanne’. Het publiek in Aix was verontwaardigd en vele dagen lang verschenen er exemplaren van L’Intransigeant op Cézannes deurmat met berichten waarin hij werd verzocht de stad te verlaten die hij ’oneerde’. Op een dag werd Cézanne overvallen door een storm terwijl hij in het veld werkte. Na twee uur werken besloot hij naar huis te gaan; maar onderweg stortte hij in. Hij werd naar huis gebracht door een passerende bestuurder. Zijn oude huishoudster wreef zijn armen en benen om de bloedsomloop te herstellen; hierdoor kwam hij weer bij bewustzijn. De volgende dag was hij van plan verder te werken, maar later viel hij flauw; het model met wie hij werkte riep om hulp; hij werd in bed gelegd en stond nooit meer op. Hij overleed enkele dagen later, op 22 oktober 1906, aan longontsteking op 67-jarige leeftijd, en werd begraven op de Saint-Pierre-begraafplaats in zijn geboorteplaats Aix-en-Provence.