Peter von Cornelius

1784-1867 German

Führender Nazarener mit linearem Stil

Peter von Cornelius war ein deutscher Maler und einer der Hauptvertreter der Nazarener-Bewegung. Cornelius wurde in Düsseldorf geboren. Ab dem zwölften Lebensjahr besuchte er Zeichenkurse an der Düsseldorfer Akademie. Sein Vater, der Direktor der Düsseldorfer Galerie und Professor an der Akademie war, starb 1799, woraufhin Cornelius seine Familie durch seine Arbeit als Porträtmaler und Illustrator unterstützte. In einem Brief an Graf Raczynski schrieb er: Es fiel meinem älteren Bruder und mir zu, für die Interessen einer zahlreichen Familie zu sorgen. Zu dieser Zeit wurde versucht, meine Mutter davon zu überzeugen, dass es besser für mich wäre, mich dem Handwerk eines Goldschmieds zu widmen, anstatt die Malerei weiterzuverfolgen – erstens wegen der Zeit, die notwendig war, um mich für diese Kunst zu qualifizieren, und zweitens, weil es bereits so viele Maler gab. Meine liebe Mutter wies jedoch all diese Ratschläge zurück, und ich fühlte mich von einer unkontrollierbaren Begeisterung vorangetrieben, der das Vertrauen meiner Mutter neue Kraft verlieh und die durch die ständige Furcht unterstützt wurde, ich könnte vom Studium dieser Kunst, die ich so sehr liebte, entfernt werden. Sein frühestes großes Werk war die Dekoration des Chors der Kirche St. Quirinus in Neuss, die 1803 vom Kölner Kanonikus Wallraff in Auftrag gegeben wurde. 1809 begann er eine Reihe von Zeichnungen, die Goethes Faust illustrierten, dessen erster Teil im Vorjahr veröffentlicht worden war. Für diese Arbeiten verwendete Cornelius einen linearen Stil, der stark von einer Faksimile-Ausgabe von Dürers Gebetbuch für Maximilian I. beeinflusst war. Sechs der Bilder wurden dem Dichter gezeigt, der sie billigte. Cornelius setzte die Serie nach seinem Umzug nach Rom fort, und sie wurde zwischen 1816 und 1826 unter dem Titel Bilder zu Goethe's Faust in zwölf Stichen veröffentlicht. Er zog 1809 nach Frankfurt und arbeitete dort, bis er zwei Jahre später nach Rom ging. Cornelius arrived in Rome on 14 October 1811, and soon became one of the most promising of the Lukasbund or "Nazarene Brotherhood", a group of young German artists resident in the city, which included Johann Friedrich Overbeck, Friedrich Wilhelm Schadow, Philipp Veit, Julius Schnorr von Karolsfeld and Ludwig Vogel, a fraternity (some of whom selected a ruinous convent for their home) who had banded together for resolute study and mutual criticism. At Rome Cornelius participated, with other members of the brotherhood, in the decoration of the Casa Zuccari (the residence of Jakob Salomon Bartholdy, the Prussian consul general), and the Villa Massimi, while at the same time also working on designs for the illustration of the Nibelungenlied. 1819 ließ Cornelius die Fresken in der Villa Massimi unvollendet und kehrte nach Deutschland zurück, da er vom bayerischen Kronprinzen, dem späteren König Ludwig I., nach München berufen worden war, um die Ausschmückung seiner neuen Skulpturengalerie, der Glyptothek, zu leiten. 1821 übernahm er zusätzlich zu seiner Arbeit für Ludwig die Direktion der Düsseldorfer Akademie. Er stellte jedoch bald fest, dass die Aufmerksamkeit für so weit auseinanderliegende Aufgaben mit der ordnungsgemäßen Erfüllung keiner der beiden vereinbar war, und so trat er schließlich von seinem Posten in Düsseldorf zurück, wobei einige seiner Schüler ihm nach München folgten, um ihn dort zu unterstützen. Nach dem Tod des Direktors Langer in den Jahren 1824–25 wurde er Direktor der Münchner Akademie. Die Freskendekorationen der Ludwigskirche in München, die größtenteils von Cornelius entworfen und ausgeführt wurden, waren vielleicht die wichtigsten Wandmalereien ihrer Zeit. Das große Fresko des Jüngsten Gerichts über dem Hochaltar dieser Kirche misst 62 Fuß (19 m) in der Höhe und 38 Fuß (12 m) in der Breite. Die Fresken des Schöpfers, der Geburt Christi und der Kreuzigung im selben Gebäude sind ebenfalls großformatig. Weitere bedeutende Werke in München umfassten seine Dekorationen in der Pinakothek und in der Glyptothek; diejenigen im letzteren Gebäude, in der Götterhalle und der Halle der Heldensagen, sind vielleicht die bekanntesten. Um 1839–40 verließ er München, um nach Berlin zu gehen, wo er eine Serie von Kartons mit Darstellungen der Apokalypse für einen von Friedrich Wilhelm IV. in Auftrag gegebenen Freskenzyklus für ein geplantes „Campo Santo" oder königliches Mausoleum in Berlin anfertigte. Der König gab seine Pläne nach der Revolution von 1848 auf, doch Cornelius arbeitete bis zum Ende seines Lebens weiter an den Kartons. Er hielt engen Kontakt zur Kunstwelt in Rom und kehrte zwischen 1853 und 1869 dorthin zurück, um dort zu leben. Als Ölmaler besaß Cornelius nur geringe technische Fertigkeiten, und seine Werke zeigen keine instinktive Wertschätzung für Farbe. Auch als Freskenmaler war seine gestalterische Kraft nicht groß. Bei der kritischen Untersuchung der farblichen Ausführung einiger seiner großartigen Entwürfe kann man den Eindruck nicht unterdrücken, dass er diesen in dieser Hinsicht nicht voll gerecht wurde. Cornelius und seine Gefährten bemühten sich, in ihren Werken dem Geist der italienischen Maler zu folgen. Doch die italienische Prägung wird durch das Erbe Dürers erheblich modifiziert. Dieser Dürer-Einfluss zeigt sich in einer Tendenz zur Überfüllung der Komposition, in einer gewissen Streckung der Proportionen und einer Armut der Kontur bei der nackten Figur sowie in einer Neigung zur Auswahl gotischer Formen für die Gewänder. Diese Eigenheiten sind sogar in Cornelius' Hauptwerk, dem „Jüngsten Gericht" in der Ludwigskirche in München, deutlich erkennbar. Die Abschwächung und mangelnde Flexibilität der Konturen im Akt sind vielleicht am auffälligsten in seinen Fresken mit klassischen Themen in der Glyptothek, insbesondere in dem Werk, das den Streit um den Leichnam des Patroklos darstellt. Doch trotz dieser Eigenheiten wohnt seinen Werken stets eine Größe und Erhabenheit der Konzeption inne. Obwohl er im Umgang mit dem Pinsel nicht geschickt war, konnte er ein Thema mit meisterhafter Zielsetzung konzipieren und entwerfen. Wenn er auch ein unvollkommenes Auge für Farbe hatte, so besaß er doch eine weite geistige Voraussicht bei der Leitung der deutschen Malerschule; und sein Lieblingsmotto „Deutschland über alles" zeigt die Richtung und die Stärke seines Patriotismus auf. Zu seinen Schülern gehörten Karl Hermann, Wilhelm von Kaulbach und Adam Eberle. Cornelius verließ sich oft auf Schüler und Assistenten für die Ausführung und manchmal sogar für den Entwurf der Projekte, für die er verantwortlich war. Die Kartons für die Glyptothek stammten alle aus Cornelius' eigener Hand; in der Pinakothek hingegen genügten seine Skizzen und kleinen Zeichnungen, und in der Ludwigskirche wurde sogar die Erfindung einiger Themen Hermann anvertraut. Im Jahr 1855 schrieb Théophile Gautier, dass Cornelius „einen Ruhm genoss, wie ihn nur wenige Künstler zu ihren Lebzeiten erleben Cornelius vermittelte in seiner Lehre stets das intensive und strenge Studium der Natur, doch verstand er unter dem Studium der Natur mehr als nur das ständige Zeichnen nach dem Leben; er meinte damit das Studium der Natur mit einem forschenden und wissenschaftlichen Geist. „Studiert die Natur