Peter von Cornelius

1784-1867 German

Líder nazareno de estilo lineal

Peter von Cornelius fue un pintor alemán; uno de los principales representantes del movimiento nazareno. Cornelius nació en Düsseldorf. Desde los doce años asistió a clases de dibujo en la Academia de Düsseldorf. Su padre, que era superintendente de la galería de Düsseldorf y profesor en la academia, murió en 1799, después de lo cual Cornelius mantuvo a su familia con su trabajo como retratista e ilustrador. En una carta al conde Raczynski escribió: Cayó en suerte a mi hermano mayor y a mí velar por los intereses de una numerosa familia. Fue en ese momento cuando se intentó persuadir a mi madre de que sería mejor para mí dedicarme al oficio de orfebre que continuar persiguiendo la pintura, en primer lugar, debido al tiempo necesario para capacitarme en el arte, y en segundo lugar, porque ya había tantos pintores. Sin embargo, mi querida madre rechazó todos estos consejos, y me sentí impulsado hacia adelante por un entusiasmo incontrolable, al cual la confianza de mi madre dio nueva fuerza, sostenido por el temor continuo de que me apartaran del estudio de ese arte que tanto amaba. Su primera obra importante fue la decoración del coro de la iglesia de San Quirino en Neuss, encargada por el canónigo Wallraff de Colonia en 1803. En 1809 comenzó una serie de dibujos que ilustraban el Fausto de Goethe, cuya primera parte había sido publicada el año anterior. Para estas obras, Cornelius empleó un estilo lineal muy influenciado por una edición facsímil del libro de oraciones de Durero para Maximiliano I. Seis de las imágenes fueron mostradas al poeta, quien las aprobó. Cornelius continuó la serie tras su traslado a Roma, y fue publicada en doce grabados entre 1816 y 1826, bajo el título Bilder zu Goethe's Faust. Se trasladó a Fráncfort en 1809 y trabajó allí hasta partir hacia Roma dos años después. Cornelius arrived in Rome on 14 October 1811, and soon became one of the most promising of the Lukasbund or "Nazarene Brotherhood", a group of young German artists resident in the city, which included Johann Friedrich Overbeck, Friedrich Wilhelm Schadow, Philipp Veit, Julius Schnorr von Karolsfeld and Ludwig Vogel, a fraternity (some of whom selected a ruinous convent for their home) who had banded together for resolute study and mutual criticism. At Rome Cornelius participated, with other members of the brotherhood, in the decoration of the Casa Zuccari (the residence of Jakob Salomon Bartholdy, the Prussian consul general), and the Villa Massimi, while at the same time also working on designs for the illustration of the Nibelungenlied. En 1819, Cornelius dejó inacabados los frescos de la Villa Massimi y regresó a Alemania, habiendo sido llamado a Múnich por el príncipe heredero de Baviera, más tarde el rey Luis I, para dirigir la decoración de su nueva galería de escultura, la Gliptoteca. En 1821 asumió, además de su trabajo para Luis, la dirección de la Academia de Düsseldorf. Sin embargo, pronto descubrió que atender deberes tan distantes era incompatible con el correcto cumplimiento de cualquiera de ellos, y finalmente renunció a su puesto en Düsseldorf, siguiendo algunos de sus alumnos a Múnich para asistirle allí. Tras la muerte del director Langer, en 1824-25, se convirtió en director de la Academia de Múnich. Las decoraciones al fresco de la Iglesia de San Luis (Ludwigskirche) en Múnich, diseñadas y ejecutadas en su mayor parte por Cornelius, fueron quizás las obras murales más importantes de su tiempo. El gran fresco del Juicio Final, sobre el altar mayor de esa iglesia, mide 62 pies (19 m) de altura por 38 pies (12 m) de anchura. Los frescos del Creador, la Natividad y la Crucifixión en el mismo edificio son también de gran escala. Otras obras importantes en Múnich incluyeron sus decoraciones en la Pinacoteca y en la Gliptoteca; las de este último edificio, en la sala de los dioses y la sala de los mitos heroicos, son quizás las más conocidas. Hacia 1839–40 dejó Múnich para ir a Berlín con el fin de trabajar en una serie de cartones que representaban el Apocalipsis, para un ciclo de frescos encargado por Federico Guillermo IV para un propuesto «Campo Santo» o mausoleo real en Berlín. El rey abandonó sus planes tras la revolución de 1848, pero Cornelius continuó trabajando en los cartones durante el resto de su vida. Mantuvo un contacto estrecho con el mundo del arte en Roma y regresó a vivir allí entre 1853 y 1869. Como pintor al óleo, Cornelius poseía pocas habilidades técnicas, y sus obras no exhiben ninguna apreciación instintiva del color. Incluso como pintor de frescos, su capacidad manipulativa no era grande. Al examinar críticamente la ejecución cromática de algunos de sus magníficos diseños, uno no puede evitar sentir que, en este aspecto, fue incapaz de hacerles plena justicia. Cornelius y sus asociados intentaron seguir en sus obras el espíritu de los pintores italianos. Pero la cepa italiana está modificada en considerable medida por la herencia de Durero. Esta influencia de Durero es manifiesta en una tendencia a la saturación en la composición, en un grado de atenuación en las proporciones y en una pobreza de contorno en la figura desnuda, y también en una inclinación hacia la selección de formas góticas para los paños. Estas peculiaridades son incluso notables en la obra principal de Cornelius, el «Juicio Final», en la Ludwigskirche de Múnich. La atenuación y la falta de flexibilidad del contorno en el desnudo son quizás más conspicuas en sus frescos de temas clásicos en la Gliptoteca, especialmente en aquel que representa la contienda por el cuerpo de Patroclo. Pero a pesar de estas peculiaridades, siempre hay en sus obras una grandeza y nobleza de concepción. Aunque no era diestro en el manejo del pincel, podía concebir y diseñar un tema con un propósito magistral. Si tenía una vista imperfecta para el color, poseía una vasta previsión mental para dirigir la escuela alemana de pintura; y su lema favorito de "Deutschland über alles" indica la dirección y la fuerza de su patriotismo. Sus alumnos incluían a Karl Hermann, Wilhelm von Kaulbach y Adam Eberle. Cornelius a menudo dependía de alumnos y asistentes para la ejecución, y a veces incluso para el diseño de los proyectos de los que estaba a cargo. Los cartones para la Gliptoteca fueron todos realizados por la propia mano de Cornelius; sin embargo, en la Pinacoteca, sus bocetos y pequeños dibujos eran suficientes, y en la Iglesia de San Luis, incluso la invención de algunos temas fue encomendada a Hermann. En 1855, Théophile Gautier escribió que Cornelius «gozaba de una celebridad como la que pocos artistas disfrutan en vida», añadiendo que era admirado «como si ya estuviera muerto». Para comprender y apreciar plenamente la magnitud de la obra que Cornelius realizó para Alemania, debemos recordar que a principios del siglo XIX Alemania no tenía una escuela nacional de arte. Alemania estaba rezagada en pintura y escultura respecto al resto de Europa. Sin embargo, en menos de medio siglo, Cornelius fundó una gran escuela, revitalizó la pintura mural y dirigió la mirada del mundo del arte hacia Múnich. El renacimiento alemán de la pintura mural tuvo su efecto en Inglaterra, así como en otras naciones europeas, y condujo a los famosos concursos de cartoons celebrados en el Westminster Hall, y finalmente a la decoración parcial de las Cámaras del Parlamento. En noviembre de 1841, cuando esta última obra estaba en contemplación, Cornelius, respondiendo a invitaciones, visitó Inglaterra. Su opinión era favorable en todos los aspectos a la realización del proyecto, incluso en lo que respecta a la durabilidad del fresco en el clima inglés. En su enseñanza, Cornelius inculcaba siempre un estudio cercano y riguroso de la naturaleza, pero entendía por estudio de la naturaleza algo más que la realización constante de estudios del natural; se refería al estudio de la naturaleza con un espíritu indagador y científico. «Estudiad la naturaleza», aconsejó en cierta ocasión, «para que lleguéis a conocer sus formas esenciales.»