Pierre Puvis de Chavannes

1824-1898 French

Muralliste français symboliste

Pierre Puvis de Chavannes était un peintre français connu pour ses peintures murales, qui en vint à être surnommé « le peintre de la France ». Il devint cofondateur et président de la Société Nationale des Beaux-Arts, et son œuvre influença de nombreux autres artistes, notamment Robert Genin. Puvis de Chavannes fut un peintre éminent au début de la Troisième République. Émile Zola décrivit son œuvre comme « un art fait de raison, de passion et de volonté ». Puvis de Chavannes est né Pierre-Cécile Puvis dans une banlieue de Lyon, en France, le 14 décembre 1824. Il était le fils d’un ingénieur des mines et descendait d’une ancienne famille noble de Bourgogne. Il ajouta plus tard à son nom l’ancien patronyme « de Chavannes ». Tout au long de sa vie, il rejeta ses origines lyonnaises, préférant s’identifier au sang « fort » des Bourguignons, d’où venait son père. Puvis de Chavannes a fait ses études au collège d'Amiens et au lycée Henri-IV à Paris. Il comptait suivre la profession de son père jusqu'à ce qu'une maladie grave l'oblige à se reposer à Mâcon auprès de son frère et de sa belle-sœur en 1844 et 1845, interrompant ainsi ses études. Un voyage en Italie lui ouvrit l'esprit à de nouvelles idées, et à son retour à Paris en 1846, il annonça son intention de devenir peintre. Il étudia d’abord sous la direction d’Eugène Delacroix, mais seulement très brièvement, car Delacroix ferma son atelier peu après en raison de problèmes de santé. Il étudia ensuite auprès d’Henri Scheffer, puis de Thomas Couture. Sa formation ne fut pas classique, car il préférait travailler seul. Il prit un grand atelier près de la gare de Lyon et suivit des cours d’anatomie à l’Académie des Beaux-Arts. Ce n’est que plusieurs années plus tard, lorsque le gouvernement français acquit l’une de ses œuvres, qu’il obtint une reconnaissance large. En 1850, Puvis de Chavannes fit ses débuts au Salon avec Le Christ mort, Jeune noir à l'épée, La Leçon de lecture et Portrait d'homme. L'œuvre de Puvis de Chavannes est considérée comme symboliste, bien qu'il ait étudié auprès de certains romantiques, et il est crédité d'avoir influencé toute une génération de peintres et de sculpteurs, en particulier les œuvres des modernistes. L'un de ses protégés était Georges de Feure. Puvis de Chavannes est surtout connu pour ses peintures murales et en vint à être surnommé « le peintre de la France ». Sa première commande fut destinée au château de son frère, Le Brouchy, une construction de style médiéval près de Cuiseaux, en Saône-et-Loire. Les décors principaux ont pour thème les quatre saisons. Ses premières commandes publiques datent du début des années 1860, avec des œuvres réalisées au Musée de Picardie à Amiens. Les quatre premières œuvres furent Concordia (1861), Bellum (1861), Le Travail (1863) et Le Repos (1863). Au cours de sa carrière, Puvis a reçu un grand nombre de commandes pour des œuvres destinées à des institutions publiques et privées à travers la France. Ses premières œuvres au Musée de Picardie l’avaient aidé à développer son style classique ainsi que l’esthétique décorative de ses peintures murales. Parmi ses œuvres publiques figurent les cycles ultérieurs réalisés à Amiens (Ave Picardia Nutrix, 1865), à Marseille, à Lyon et à Poitiers. D’une importance particulière est le cycle du Palais des Beaux-Arts de Lyon, qui comprend trois œuvres majeures occupant l’espace mural de l’escalier principal. De gauche à droite, ces œuvres sont Vision antique (1884), Le Bois cher aux arts et aux muses (1884) et Inspiration chrétienne (1884). La carrière de Puvis était liée à un débat complexe qui se poursuivait depuis le début de la Troisième République (1870), à la fin des violences de la Commune de Paris. La question en jeu portait sur l’identité de la France et la signification de la « francité ». Les royalistes estimaient que la Révolution de 1789 avait été une immense catastrophe et que la France avait été déviée de sa trajectoire, tandis que les républicains pensaient que la Révolution avait permis à la France de retrouver sa véritable voie. Par conséquent, les œuvres destinées à être exposées dans des espaces publics, telles que les peintures murales, avaient pour tâche essentielle d’incarner l’idéologie du commanditaire. De nombreux spécialistes des œuvres de Puvis ont souligné que son succès en tant que « peintre de la France » tenait largement à sa capacité à créer des œuvres agréables aux multiples idéologies coexistant à cette époque. Sa première commande parisienne fut un cycle de peintures pour l’église Sainte-Geneviève, qui est aujourd’hui le Panthéon laïque, commencé en 1874. Ses deux sujets furent L’Éducation de Sainte Geneviève et La Vie pastorale de Sainte Geneviève. Cette commande fut suivie d’œuvres à la Sorbonne, notamment l’énorme hémicycle, Le Bois sacré ou L’Ancienne Sorbonne parmi les Muses dans le Grand Amphithéâtre de la Sorbonne. Sa dernière commande dans cette trilogie de commandes républicaines fut l'apogée de la carrière de Puvis : les œuvres Été et Hiver, à l’Hôtel de Ville de Paris. Bon nombre de ces œuvres se caractérisent par leur clin d'œil à l'art classique, visible dans leurs compositions soigneusement équilibrées, et leur sujet fait fréquemment référence directe aux visions de la Grèce hellénistique, particulièrement dans le cas d’« Antique Vision ». Puvis de Chavannes fut président et cofondateur en 1890 de la Société Nationale des Beaux-Arts fondée à Paris. Celle-ci devint le salon artistique dominant de l’époque et organisa des expositions d’art contemporain dont les œuvres étaient sélectionnées uniquement par un jury composé des dirigeants de la Société. Ceux qui ont le mieux traduit l’esprit de l’œuvre de Pierre-Cécile Puvis de Chavannes dans leurs propres créations furent, en Allemagne, le peintre Ludwig von Hofmann et, en France, Auguste Rodin. [citation complète nécessaire] En ce qui concerne l'appréciation de son œuvre, Puvis de Chavannes n'a jamais été véritablement compris par ses contemporains. Au début de sa carrière, la critique d'art était divisée en deux camps : adoré par les idéalistes, il était méprisé par les partisans des réalistes. Ce n'est qu'avec l'avènement du symbolisme que ces deux camps se sont réunis, mais sans parvenir à une appréciation convaincante du peintre. La recherche actuelle a hérité de cette contradiction de la critique d'art et ne propose donc toujours pas une présentation convaincante de l'art de Puvis de Chavannes. À Montmartre, il eut une liaison avec l’une de ses modèles, Suzanne Valadon, qui devint l’une des principales artistes de son époque ainsi que la mère, l’enseignante et la mentor de Maurice Utrillo. À partir de 1856, il entretint une relation avec la princesse roumaine Marie Cantacuzène. Le couple resta ensemble pendant 40 ans et se maria avant leur décès en 1898.