Pierre Puvis de Chavannes

1824-1898 French

Murale simbolista francese

Pierre Puvis de Chavannes era un pittore francese noto per la sua pittura murale, che arrivò a essere conosciuto come 'il pittore della Francia'. Fu cofondatore e presidente della Société Nationale des Beaux-Arts, e la sua opera influenzò molti altri artisti, in particolare Robert Genin. Puvis de Chavannes fu un pittore di spicco nella prima Terza Repubblica. Émile Zola descrisse la sua opera come "un'arte fatta di ragione, passione e volontà". Puvis de Chavannes nacque Pierre-Cécile Puvis in un sobborgo di Lione, Francia, il 14 dicembre 1824. Era figlio di un ingegnere minerario e discendeva da un'antica famiglia nobile della Borgogna. In seguito aggiunse al suo nome l'ancestrale "de Chavannes". Per tutta la vita rinnegò le sue origini lionnesi, preferendo identificarsi con il sangue "forte" dei borgognoni, da cui proveniva suo padre. Puvis de Chavannes studiò al Collège d’Amiens e al Lycée Henri IV a Parigi. Aveva intenzione di seguire la professione del padre finché una grave malattia non lo costrinse a trascorrere un periodo di convalescenza a Mâcon con il fratello e la cognata nel 1844 e nel 1845, interrompendo così i suoi studi. Un viaggio in Italia gli aprì la mente a nuove idee e, al suo ritorno a Parigi nel 1846, annunciò la sua intenzione di diventare pittore. Studiò inizialmente con Eugène Delacroix, ma solo per un breve periodo, poiché Delacroix chiuse il suo studio poco dopo a causa di problemi di salute. In seguito studiò con Henri Scheffer e poi con Thomas Couture. La sua formazione non fu classica, dato che scoprì di preferire lavorare da solo. Prese un ampio studio vicino alla Gare de Lyon e frequentò corsi di anatomia all'Académie des Beaux-Arts. Fu solo diversi anni dopo, quando il governo francese acquistò una delle sue opere, che ottenne un ampio riconoscimento. Nel 1850, Puvis de Chavannes fece il suo debutto al Salon con Cristo morto, Giovane nero con la spada, La lezione di lettura e Ritratto di un uomo. L'opera di Puvis de Chavannes è considerata di natura simbolista, nonostante abbia studiato con alcuni romantici, e gli viene riconosciuto di aver influenzato un'intera generazione di pittori e scultori, in particolare le opere dei modernisti. Uno dei suoi protetti fu Georges de Feure. Puvis de Chavannes è noto soprattutto per i suoi affreschi e divenne famoso come 'il pittore della Francia'. La sua prima commissione fu per il castello del fratello, Le Brouchy, una struttura in stile medievale vicino a Cuiseaux, nella Saône-et-Loire. Le decorazioni principali hanno come tema le quattro stagioni. Le sue prime commissioni pubbliche risalgono agli inizi degli anni '60 dell'Ottocento, con opere realizzate al Musée de Picardie di Amiens. Le prime quattro opere furono Concordia (1861), Bellum (1861), Le Travail (Il Lavoro; 1863) e Le Repos (Il Riposo; 1863). Nel corso della sua carriera, Puvis ricevette un numero considerevole di commissioni per opere da realizzare in istituzioni pubbliche e private in tutta la Francia. Il suo lavoro iniziale al Musée de Picardie lo aiutò a sviluppare il suo stile classicheggiante e l’estetica decorativa delle sue opere murali. Tra le sue opere pubbliche vi sono i cicli successivi realizzati ad Amiens (Ave Picardia Nutrix, 1865), a Marsiglia, a Lione e a Poitiers. Di particolare importanza è il ciclo nel Palais des Beaux-Arts di Lione, che comprende tre opere significative che riempiono lo spazio murario della scalinata principale. Da sinistra a destra, le opere sono Visione antica (1884), Il bosco caro alle arti e alle Muse (1884) e Ispirazione cristiana (1884). La carriera di Puvis fu legata a un dibattito complesso in corso fin dall’inizio della Terza Repubblica (1870), dopo la fine delle violenze della Comune di Parigi. La questione in gioco era l’identità della Francia e il significato della «francesità». I monarchici ritenevano che la rivoluzione del 1789 fosse stata un’enorme catastrofe e che la Francia fosse stata deviata dal suo percorso, mentre i repubblicani pensavano che la Rivoluzione avesse permesso alla Francia di tornare al suo vero cammino. Di conseguenza, le opere destinate agli spazi pubblici, come gli affreschi murali, avevano il compito fondamentale di esprimere l’ideologia del committente. Molti studiosi dell’opera di Puvis hanno osservato che il suo successo come «pittore per la Francia» fu in gran parte dovuto alla sua capacità di creare opere gradite alle molteplici ideologie presenti in quel periodo. La sua prima commissione parigina fu per un ciclo nella chiesa di Sainte-Geneviève, che oggi è il Pantheon laico, iniziato nel 1874. I suoi due soggetti furono L’educazione di Santa Genoveffa e La vita pastorale di Santa Genoveffa. A questa commissione seguirono opere alla Sorbona, in particolare l’enorme emiciclo Il bosco sacro o L’Antica Sorbona tra le muse nel Grande Anfiteatro della Sorbona. La sua ultima commissione in questa trilogia di commissioni repubblicane fu l'apice della carriera di Puvis: le opere Estate e Inverno, presso l'Hôtel de Ville (Municipio) di Parigi. Molte di queste opere sono caratterizzate dal loro omaggio all'arte classica, evidente nelle composizioni attentamente bilanciate, e il soggetto fa spesso riferimento diretto alle visioni della Grecia ellenistica, in particolare nel caso di «Antique Vision». Puvis de Chavannes fu presidente e cofondatore nel 1890 della Société Nationale des Beaux-Arts (Società Nazionale delle Belle Arti), fondata a Parigi. Divenne il salone artistico dominante del periodo e organizzò mostre di arte contemporanea i cui lavori venivano selezionati esclusivamente da una giuria composta dagli ufficiali della Société. Coloro che meglio hanno tradotto lo spirito dell'opera di Pierre-Cécile Puvis de Chavannes nelle proprie creazioni furono, in Germania, il pittore Ludwig von Hofmann e, in Francia, Auguste Rodin. [citazione completa necessaria] Per quanto riguarda l'apprezzamento della sua opera, Puvis de Chavannes non fu mai compreso adeguatamente dai suoi contemporanei. All'inizio della sua carriera, la critica d'arte era divisa in due schieramenti: adorato dagli idealisti, era disprezzato dai sostenitori dei realisti. Solo con l'avvento del Simbolismo questi due schieramenti si unirono, ma senza raggiungere un apprezzamento convincente del pittore. La ricerca odierna ha ereditato questa contraddizione della critica d'arte e quindi ancora non offre una presentazione convincente dell'arte di Puvis de Chavannes. A Montmartre ebbe una relazione con una delle sue modelle, Suzanne Valadon, che sarebbe diventata una delle principali artiste del suo tempo nonché madre, insegnante e mentore di Maurice Utrillo. Dal 1856 fu legato sentimentalmente alla principessa rumena Marie Cantacuzène. La coppia rimase insieme per 40 anni e si sposò prima della loro morte nel 1898.