Richard Parkes Bonington

1802-1828 English

Maître de la lumière romantique

Richard Parkes Bonington était un peintre paysagiste romantique anglais qui s’installa en France à l’âge de 14 ans et peut également être considéré comme un artiste français, ainsi qu’un intermédiaire ayant introduit certains aspects du style anglais en France. Devenu, après sa mort précoce, l’un des artistes britanniques les plus influents de son époque, la facilité de son style s’inspirait des anciens maîtres tout en étant entièrement moderne dans son application. Ses paysages représentaient surtout des scènes côtières, avec une ligne d’horizon basse et un grand ciel, révélant une maîtrise brillante de la lumière et de l’atmosphère. Il peignait également de petites scènes historiques en cabinet, dans une version libre du style troubadour. Richard Parkes Bonington est né dans la ville d’Arnold, à quatre miles de Nottingham. Son père, également prénommé Richard, fut successivement geôlier, professeur de dessin et fabricant de dentelles, tandis que sa mère était enseignante. Bonington apprit la peinture à l’aquarelle auprès de son père et exposa des tableaux à l’Académie de Liverpool à l’âge de onze ans. En 1817, la famille de Bonington déménagea à Calais, en France, où son père avait installé une fabrique de dentelle. À cette époque, Bonington commença à prendre des leçons auprès du peintre François Louis Thomas Francia, qui, revenu récemment d'Angleterre où il avait été profondément influencé par l'œuvre de Thomas Girtin, lui enseigna la technique anglaise de l'aquarelle. En 1818, la famille Bonington s'installa à Paris pour ouvrir une boutique de dentelle. C'est là qu'il rencontra Eugène Delacroix et devint son ami. Il travailla un certain temps à réaliser des copies de paysages hollandais et flamands au Louvre. En 1820, il commença à fréquenter l'École des Beaux-Arts à Paris, où il étudia sous la direction d'Antoine-Jean, baron Gros. C’est à peu près à cette époque que Bonington commença à faire des voyages de croquis dans la banlieue de Paris et la campagne environnante. Ses premières peintures furent exposées au Salon de Paris en 1822. Il se mit également à travailler à l’huile et à la lithographie, illustrant les Voyages pittoresques dans l’ancienne France du baron Taylor ainsi que sa propre série architecturale Restes et Fragmens. En 1824, il remporta une médaille d’or au Salon de Paris, conjointement avec John Constable et Anthony Vandyke Copley Fielding, et passa la majeure partie de l’année à peindre des vues côtières à Dunkerque. En 1825, il rencontra Delacroix lors d’un voyage à Londres avec Alexandre-Marie Colin ; ils dessinèrent ensemble là-bas et partagèrent un atelier pendant quelques mois à Paris après leur retour ; Delacroix l’influença pour qu’il se tourne vers la peinture historique. Il développa également une technique mêlant aquarelle, gouache et gomme, obtenant ainsi un effet proche de la peinture à l’huile. En 1826, il visita le nord de l’Italie, séjourna un mois à Venise, puis retourna à Londres en 1827–1828. À la fin de 1828, sa tuberculose s’aggrava et ses parents l’envoyèrent à nouveau à Londres pour y être soigné. Bonington mourut de tuberculose le 23 septembre 1828 au 29 Tottenham Street à Londres, à l’âge de 25 ans. Il fut enterré dans le cimetière de la chapelle Saint-James à Pentonville, et en 1837 ses restes furent transférés au cimetière de Kensal Green afin d’être inhumés à nouveau auprès de ses parents.