Richard Parkes Bonington

1802-1828 English

Maestro della luce romantica

Richard Parkes Bonington fu un pittore paesaggista romantico inglese che si trasferì in Francia all'età di 14 anni e può quindi essere considerato anche un artista francese, nonché un intermediario che portò elementi dello stile inglese in Francia. Dopo la sua prematura scomparsa, divenne uno degli artisti britannici più influenti del suo tempo; la facilità del suo stile era ispirata ai vecchi maestri, pur essendo del tutto moderna nella sua applicazione. I suoi paesaggi raffiguravano principalmente scene costiere, con un orizzonte basso e un ampio cielo, mostrando un brillante trattamento della luce e dell’atmosfera. Dipinse anche piccoli quadri storici da cabinet in una versione libera dello stile troubadour. Richard Parkes Bonington nacque nella cittadina di Arnold, a quattro miglia da Nottingham. Suo padre, anch’egli di nome Richard, fu successivamente un carceriere, un insegnante di disegno e un merlettaio, mentre sua madre era un’insegnante. Bonington imparò la pittura ad acquerello dal padre ed espose quadri all’Accademia di Liverpool all’età di undici anni. Nel 1817, la famiglia di Bonington si trasferì a Calais, in Francia, dove suo padre aveva avviato una fabbrica di merletti. In quel periodo, Bonington cominciò a prendere lezioni dal pittore François Louis Thomas Francia, che, essendo appena tornato dall’Inghilterra, dove era stato profondamente influenzato dall’opera di Thomas Girtin, gli insegnò la tecnica inglese dell’acquerello. Nel 1818, la famiglia Bonington si trasferì a Parigi per aprire un negozio di merletti. Lì incontrò e divenne amico di Eugène Delacroix. Per un certo periodo lavorò realizzando copie di paesaggi olandesi e fiamminghi al Louvre. Nel 1820 iniziò a frequentare l’École des Beaux-Arts di Parigi, dove studiò sotto la guida di Antoine-Jean, barone Gros. Fu all’incirca in questo periodo che Bonington cominciò a fare viaggi di disegno nei sobborghi di Parigi e nella campagna circostante. I suoi primi dipinti furono esposti al Salon di Parigi nel 1822. Iniziò anche a lavorare con oli e litografia, illustrando i «Voyages pittoresques dans l’ancienne France» del barone Taylor e la sua propria serie architettonica «Restes et Fragmens». Nel 1824 vinse una medaglia d’oro al Salon di Parigi insieme a John Constable e Anthony Vandyke Copley Fielding, e trascorse gran parte dell’anno a dipingere vedute costiere a Dunkerque. Nel 1825 incontrò Delacroix durante una visita a Londra con Alexandre-Marie Colin; disegnarono insieme lì e, al ritorno, condivisero uno studio per alcuni mesi a Parigi; Delacroix lo influenzò nel suo orientamento verso la pittura storica. Sviluppò anche una tecnica che mescolava acquerello con guazzo e gomma, ottenendo un effetto simile alla pittura a olio. Nel 1826 visitò l’Italia settentrionale, soggiornando un mese a Venezia, e tornò nuovamente a Londra nel 1827–28. Alla fine del 1828 la sua tubercolosi peggiorò e i suoi genitori lo rimandarono a Londra per ricevere cure. Bonington morì di tubercolosi il 23 settembre 1828 al numero 29 di Tottenham Street a Londra, all’età di 25 anni. Fu sepolto nel cimitero della Cappella di St James a Pentonville e nel 1837 le sue spoglie furono trasferite al Kensal Green Cemetery per essere tumulate nuovamente accanto ai suoi genitori.