Thomas Couture

1815-1879 French

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Thomas Couture

Peintre historique novateur et mentor

Thomas Couture était un peintre d'histoire français et un enseignant. Il a enseigné à des personnalités ultérieures du monde de l'art telles qu'Édouard Manet, Henri Fantin-Latour, John La Farge, Pierre Puvis de Chavannes, Karel Javůrek et J-N Sylvestre. Couture est né à Senlis, dans l'Oise, en France. À l'âge de 11 ans, sa famille s'installe à Paris, où il étudie à l'École des Arts et Métiers, puis à l'École des Beaux-Arts. Il a échoué six fois au prestigieux concours du Prix de Rome à l'École, mais il estimait que le problème venait de l'École, et non de lui-même. Couture a finalement remporté le prix en 1837. En 1840, il commença à exposer des tableaux historiques et de genre au Salon de Paris, remportant plusieurs médailles pour ses œuvres, en particulier pour son chef-d'œuvre, Les Romains de la décadence (1847). Peu après ce succès, Couture ouvrit un atelier indépendant destiné à défier l'École des Beaux-Arts en formant les meilleurs nouveaux peintres d'histoire. La technique innovante de Couture a attiré beaucoup d'attention, et il a reçu des commandes de fresques du gouvernement et de l'Église entre la fin des années 1840 et les années 1850. Il n'a jamais achevé les deux premières commandes, et la troisième a suscité des critiques mitigées. Bouleversé par l'accueil défavorable réservé à ses fresques, il quitte Paris en 1860 pour retourner quelque temps dans sa ville natale de Senlis, où il continue d'enseigner aux jeunes artistes qui viennent à lui. En 1867, il adresse un pied de nez à l'establishment académique en publiant un ouvrage exposant ses propres idées et méthodes de travail, intitulé Méthode et entretiens d'atelier. Celui-ci a également été traduit sous le titre Conversations on Art Methods en 1879, année de sa mort. En 1879, il mourut à Villiers-le-Bel, dans le Val-d'Oise, et fut inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

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