William Merritt Chase

1849-1916 American

US-amerikanischer Impressionist und Lehrer

William Merritt Chase war ein amerikanischer Maler, bekannt als Vertreter des Impressionismus und als Lehrer. Er ist auch für die Gründung der Chase School verantwortlich, die später zur Parsons School of Design wurde. William Merritt Chase wurde am 1. November 1849 in Williamsburg (heute Nineveh), Indiana, als Sohn von Sarah Swain und dem örtlichen Geschäftsmann David H. Chase geboren. Im Jahr 1861 zog Chases Vater mit der Familie nach Indianapolis und stellte seinen Sohn als Verkäufer im Familienunternehmen ein. Chase zeigte schon früh Interesse an Kunst und studierte bei den lokalen, autodidaktischen Künstlern Barton S. Hays und Jacob Cox. Nach einem kurzen Einsatz in der Navy drängten Chase’ Lehrer ihn, nach New York zu reisen, um seine künstlerische Ausbildung zu vertiefen. Er kam 1869 in New York an, traf und studierte kurze Zeit bei Joseph Oriel Eaton und schrieb sich dann an der National Academy of Design unter Lemuel Wilmarth ein, einem Schüler des berühmten französischen Künstlers Jean-Léon Gérôme. Im Jahr 1870 zwang der Niedergang des familiären Vermögens Chase, New York zu verlassen und nach St. Louis in Missouri zu gehen, wo seine Familie damals ansässig war. Während er arbeitete, um zum Unterhalt seiner Familie beizutragen, wurde er in der Kunstszene von St. Louis aktiv und gewann bei einer lokalen Ausstellung Preise für seine Gemälde. Außerdem stellte er 1871 sein erstes Gemälde in der National Academy aus. Chases Talent weckte das Interesse wohlhabender Sammler in St. Louis, die ihm im Austausch gegen Gemälde und seine Hilfe bei der Beschaffung europäischer Kunstwerke für ihre Sammlungen eine zweijährige Reise nach Europa ermöglichten. In Europa ließ sich Chase an der Akademie der Bildenden Künste München nieder, einem seit langem bestehenden Zentrum der künstlerischen Ausbildung, das zunehmend mehr Amerikaner anzog und Chase deshalb ansprach, weil es weniger Ablenkungen bot als Paris. Er studierte bei Alexander von Wagner und Karl von Piloty und freundete sich mit den amerikanischen Künstlern Walter Shirlaw, Frank Duveneck und J(oseph) Frank Currier an. In München setzte Chase sein schnell aufblühendes Talent am häufigsten in figürlichen Werken ein, die er in dem bei seinen Lehrern beliebten, locker gepinselten Stil malte. Im Januar 1876 wurde eines dieser figürlichen Werke, ein Porträt mit dem Titel „Keying Up“ – Der Hofnarr (heute in der Sammlung der Pennsylvania Academy of the Fine Arts), im Boston Art Club ausgestellt; später im selben Jahr wurde es auf der Centennial Exposition in Philadelphia ausgestellt und gewann eine Medaille, und dieser Erfolg verschaffte Chase seinen ersten Ruhm. Chase reiste 1877 mit Duveneck und John Henry Twachtman nach Venedig, Italien, bevor er im Sommer 1878 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, ein hochqualifizierter Künstler, der die neue Welle europäisch ausgebildeter amerikanischer Talente repräsentierte. Zurück in Amerika stellte er sein Gemälde Ready for the Ride (Sammlung des Union League Club) 1878 mit der neu gegründeten Society of American Artists aus. Er eröffnete auch ein Atelier in New York im Tenth Street Studio Building, das viele der wichtigen Maler der Zeit beherbergte. Er war Mitglied der Tilers, einer Gruppe von Künstlern und Autoren, zu denen einige seiner bemerkenswerten Freunde gehörten: Winslow Homer, Arthur Quartley und Augustus Saint Gaudens. Im Jahr 1881 reiste sein Freund und Künstler William Preston Phelps nach Europa zurück, um sich mit Chase zusammenzuschließen und eine Arbeitstour durch Italien, Venedig und Capri zu unternehmen, bevor er nach Deutschland zurückkehrte. Chase pflegte mehrere Personas: einen raffinierten Kosmopoliten, einen hingebungsvollen Familienvater und einen angesehenen Lehrer. Chase heiratete 1887 Alice Gerson, und zusammen zogen sie während Chases energischster künstlerischer Phase acht Kinder groß. Seine ältesten Töchter, Alice Dieudonnee Chase und Dorothy Bremond Chase, dienten oft als Modelle für ihren Vater. In New York City wurde Chase jedoch für seine Extravaganz bekannt, insbesondere in seiner Kleidung, seinen Manieren und vor allem in seinem Atelier. In der Zehnten Straße zog Chase in Albert Bierstadts altes Atelier ein und richtete es als Erweiterung seiner eigenen Kunst ein. Chase füllte das Atelier mit luxuriösen Möbeln, dekorativen Objekten, ausgestopften Vögeln, orientalischen Teppichen und exotischen Musikinstrumenten. Das Atelier diente als Mittelpunkt für die kultivierten und modischen Mitglieder der New Yorker Kunstwelt des späten 19. Jahrhunderts. Bis 1895 zwangen die Kosten für die Unterhaltung des Ateliers sowie seiner anderen Wohnsitze Chase, es zu schließen und den Inhalt zu versteigern. Neben seiner Malerei entwickelte Chase ein aktives Interesse am Unterrichten. Anfangs nahm er Privatschüler an, darunter als eine der ersten Dora Wheeler, die von 1879 bis 1881 seine Schülerin war und eine professionelle Künstlerin sowie eine lebenslange Freundin wurde. Doras Mutter Candace Wheeler schrieb in ihren Memoiren über Chases ansteckende Begeisterung: „der großzügigste aller Lehrer, der nicht nur erschöpfend von seinem angesammelten Wissen darüber gab, wie man Dinge tut, sondern auch den Willen dazu förderte. Später wurde er, etwas gegen seinen Willen, überredet, die Leitung einer Kunstschule in Shinnecock Hills auf Long Island zu übernehmen ...“ At the instigation of Mrs. William Hoyt, Chase opened the Shinnecock Hills Summer School of Art on eastern Long Island, New York in 1891. He taught there until 1902. Chase adopted the plein air method of painting, and often taught his students in outdoor classes. He also opened the Chase School of Art in 1896, which became the New York School of Art two years later with Chase staying on as instructor until 1907. Chase taught at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts from 1896 to 1909; the Art Students League from 1878 to 1896 and again from 1907 to 1911; and the Brooklyn Art Association in 1887 and from 1891 to 1896. Along with Robert Henri, who became a rival instructor, Chase was the most important teacher of American artists around the turn of the 20th century. In addition to his instruction of East Coast artists like George Bellows, Louise Upton Brumback, Howard Chandler Christy, Kate Freeman Clark, Jay Hall Connaway, Mariette Leslie Cotton, Charles Demuth, Silas Dustin, Lydia Field Emmet, George Pearse Ennis, Marsden Hartley, Annie Traquair Lang, John Marin, M. Jean McLane, Frances Miller Mumaugh, Georgia O’Keeffe, Leopold Seyffert, Elizabeth Sparhawk-Jones, Joseph Stella and Edward Charles Volkert. He had an important role in influencing California art at the turn of the century, especially in interactions with Arthur Frank Mathews, Xavier Martinez, Percy Gray and Shirley Williamson. He also had an important role in influencing Texan Impressionism. He also taught painters Julian Onderdonk and Alice Schille. Nachdem er seine Arbeit in Shinnecock Hills eingestellt hatte, begann Chase, im Sommer mit Studentengruppen ins Ausland zu reisen, um die wichtigen europäischen Kunstzentren zu besichtigen. 1903 besuchten sie Haarlem in den Niederlanden, wo Chase von einem Schützenstück von Frans Hals inspiriert wurde. Er fertigte ein Selbstporträt an, in dem er die Rolle eines von Hals’ Schützen übernahm, und wählte dafür sein Ebenbild Johan Claesz Loo, der in „Die Offiziere der St. Adrian-Milizkompanie“ aus dem Jahr 1633 dargestellt ist. Chase arbeitete in allen Medien. Er beherrschte die Ölmalerei und Pastellzeichnung am flüssigsten, schuf aber auch Aquarelle und Radierungen. S.G.W. Benjamin sagte über seinen Stil in einer zeitgenössischen Rezension: In allen seinen Werken ist ein edles Farbempfinden spürbar, sei es in den subtilen, schwer fassbaren Nuancen des Fleischtons oder in der kraftvollen Wiedergabe einer scharlachroten Masse, wie in seinem bemerkenswerten Gemälde „Der Hofnarr“. Bei der Porträtmalerei bemüht er sich, manchmal sehr erfolgreich, den Charakter zu erfassen, obwohl sein Stil gelegentlich etwas zu impressionistisch ist. Er ist vielleicht am besten für seine Porträts bekannt, und seine Modelle umfassten einige der wichtigsten Männer und Frauen seiner Zeit. Sein Porträt der Malerin Lydia Field Emmet aus dem Jahr 1892 zeigt Emmet in einer Pose, die in Gemälden alter Meister typischerweise Männern vorbehalten war. Emmets Hand liegt auf ihrer Hüfte, und sie blickt über ihre Schulter zum Publikum. Chase malte auch häufig seine Frau Alice und ihre Kinder, manchmal in einzelnen Porträts und ein andermal in Szenen häuslicher Ruhe: beim Frühstück in ihrem Hintergarten oder beim Entspannen in ihrem Sommerhaus auf Long Island, wobei die Kinder auf dem Boden oder zwischen den Sanddünen von Shinnecock spielten. In einem Gemälde aus dem Jahr 1895 mit dem Titel A Friendly Call ist seine Frau in einem gelben Kleid abgebildet, wie sie einen in Weiß gekleideten Besucher empfängt. Neben der Malerei von Porträts und ganzfigurigen Werken begann Chase Ende der 1880er Jahre ernsthaft mit der Landschaftsmalerei. Sein Interesse an der Landschaftskunst könnte durch die bahnbrechende New Yorker Ausstellung französischer impressionistischer Werke des Pariser Händlers Durand-Ruel im Jahr 1886 geweckt worden sein. Chase ist vor allem für zwei Serien von Landschaftsmotiven in Erinnerung geblieben, die beide im impressionistischen Stil gemalt wurden. Die erste Serie umfasste seine Szenen aus dem Prospect Park und dem Central Park in New York; die zweite bestand aus seinen Sommerlandschaften in Shinnecock. In seinen Landschaftsbildern stellte Chase Personen meist prominent dar. Oft schilderte er Frauen und Kinder in entspannten Posen, wie sie auf einer Parkbank, am Strand oder im Sommergras von Shinnecock ruhten. Die Werke aus Shinnecock gelten insbesondere unter Kunsthistorikern als besonders feine Beispiele des amerikanischen Impressionismus. Im Jahr 1903 mietete Chase die Villa La Meridiana in der Nähe von Careggi bei Florenz, wohin er jeden Sommer zurückkehrte, um zu malen. Später kaufte er die Villa Silli südlich der Stadt. Chase malte während seiner gesamten Karriere weiterhin Stillleben, wie er es seit seinen Studientagen getan hatte. Dekorative Objekte füllten seine Ateliers und Wohnungen, und seine innenräumlichen figürlichen Szenen enthielten häufig Stillleben-Motive. Er war besonders geschickt darin, die Lichtwirkung auf metallischen Oberflächen wie Kupferschalen und -krügen einzufangen. Vielleicht war Chases berühmtestes Stilllebenmotiv tote Fische, die er gerne vor dunklen Hintergründen malte, schlaff auf einem Teller liegend, als kämen sie frisch vom Stand eines Fischhändlers. Er war dafür bekannt, die toten Fische auf dem Markt zu kaufen, sie schnell zu malen und sie dann zurückzubringen, bevor sie verdarben. Chase erhielt im In- und Ausland zahlreiche Auszeichnungen, war Mitglied der National Academy of Design in New York und von 1885 bis 1895 Präsident der Society of American Artists. Nach dem Tod von John Henry Twachtman wurde er Mitglied der Ten American Painters. Chases Kreativität ließ in seinen späteren Jahren nach, insbesondere als die moderne Kunst in Amerika an Bedeutung gewann, doch er malte und unterrichtete weiterhin bis in die 1910er Jahre hinein. In dieser Zeit unterrichtete Chase aufstrebende junge Künstler wie Wilhelmina Weber Furlong, Arthur Hill Gilbert und Edward Hopper. In Carmel-by-the-Sea unterrichtete Chase von Juli bis September 1914 seinen letzten Sommerkurs, der mit über hundert Schülern sein größter und problematischster war. Seine ehemalige Schülerin Jennie V. Cannon überzeugte gemeinsam mit Chases Geschäftsführer C. P. Townsley und dem Mitbegründer von Carmel, Franklin Devendorf, den angesehenen Maler, die Pazifikküste zu besuchen, indem sie ihm großzügige finanzielle Erträge in Aussicht stellten. Aufgrund seiner sich verschlechternden Gesundheit (Leberzirrhose) nutzte Chase kurz nach seiner Ankunft die Gelegenheit, sich mit den Direktoren der bevorstehenden Panama-Pacific International Exposition in San Francisco zu treffen, um seine eigene Ausstellungsgalerie zu sichern, die ihm zuvor verwehrt worden war. Er wurde von seinen Schülern in Carmel verehrt, von denen mehrere ausführliche Beschreibungen seiner Vorlesungen und Lehrmethoden veröffentlichten. Chase empfand die Künstlerkolonie in Carmel sozial als zu einschränkend und verlegte seinen Wohnsitz in das nahegelegene Luxushotel Del Monte in Monterey, wo er mehrere wichtige Porträtaufträge aushandelte. Mitte August wurde eine seiner Schülerinnen, Helena Wood Smith, von ihrem japanischen Liebhaber brutal ermordet, was zur Absage mehrerer Kurse, zu einer nahezu gewalttätigen Hysterie in der Künstlerkolonie und zur vorzeitigen Abreise einiger seiner Schüler führte. Chase setzte seinen regulären Unterrichtsplan fort, traf sich mit wichtigen regionalen Künstlern wie William Ritschel, malte mehrere lokale Szenen und experimentierte mit Monotypien. Chase starb am 25. Oktober 1916 in seinem Zuhause in New York City als angesehener Elder der amerikanischen Kunstwelt. Er wurde auf dem Green-Wood-Friedhof in Brooklyn, New York, beigesetzt.