Abram Games

1914-1996 English

Icône graphique britannique audacieuse

Abram Games OBE, RDI était un graphiste britannique. Le style de son travail – raffiné mais vigoureux par rapport à celui de ses contemporains – lui a valu une place dans le panthéon des meilleurs designers graphiques du XXe siècle. Reconnaissant son pouvoir en tant que propagandiste, il affirmait : « Je tends le ressort et le public, en regardant l'affiche, verra ce ressort se détendre dans son esprit. » En raison de la durée de sa carrière – plus de six décennies – son œuvre constitue essentiellement un témoignage de l'histoire sociale de l'époque. Certaines des images les plus emblématiques de la Grande-Bretagne sont dues à Games. Un exemple est l'affiche « Join the ATS » de 1941, surnommée l'affiche de recrutement « blonde bombshell ». Son travail est reconnu pour ses « couleurs saisissantes, ses idées graphiques audacieuses et sa typographie magnifiquement intégrée ». Né Abraham Gamse à Whitechapel, Londres, le 29 juillet, le lendemain du début de la Première Guerre mondiale en 1914, il était le fils de Joseph Gamse, un photographe letton, et de Sarah, née Rosenberg, une couturière née à la frontière entre la Russie et la Pologne. Son père, qui avait émigré en Grande-Bretagne en 1904, a anglicisé le nom de famille en Games lorsque Abram avait 12 ans. Games a quitté l'école Hackney Downs à l'âge de 16 ans et, en 1930, est allé à l'école des Arts Saint Martin à Londres. Déçu par l'enseignement à Saint Martin et inquiet des frais d'études, Games a quitté après deux semestres. Cependant, déterminé à s'imposer comme artiste affichiste, tout en travaillant comme « garçon de studio » pour la firme de design commercial Askew-Young à Londres entre 1932 et 1936, il a suivi des cours du soir de dessin d'après modèle vivant. Il a été renvoyé de ce poste pour avoir fait sauter quatre chaises dans une blague. En 1934, sa participation a obtenu la deuxième place au Concours du Conseil de Santé et, en 1935, il a remporté un concours d'affiches pour le Conseil du Comté de Londres. De 1936 à 1940, il a travaillé seul en tant qu'artiste affichiste indépendant. Un article sur lui dans l'influent journal Art and Industry en 1937 a conduit à plusieurs commandes prestigieuses pour Games, provenant du General Post Office, London Transport, Royal Dutch Shell et autres. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Games est incorporé dans l'armée britannique. Il sert jusqu'en 1941, date à laquelle il est contacté par le département des relations publiques du War Office, qui recherchait un graphiste pour réaliser une affiche de recrutement pour le Royal Armoured Corps. À partir de 1942, son travail en tant qu'artiste de guerre officiel pour les affiches a donné lieu à environ 100 affiches. Games bénéficiait d'une grande liberté artistique, ce qui lui permit de produire de nombreuses images frappantes, souvent empreintes d'éléments surréalistes. Parmi ses premières créations figura l'affiche de recrutement du Auxiliary Territorial Service, connue sous le nom de « blonde bombshell ». Games souhaitait défier l'image plutôt terne de l'ATS, mais les autorités craignaient que l'image glamour qu'il avait produite n'incite les jeunes femmes à rejoindre l'ATS pour les « mauvaises raisons », et l'affiche fut rapidement retirée. Le design que Games proposa en remplacement fut critiqué par Winston Churchill comme étant trop « soviétique ». Parmi les affiches notables figuraient « Votre parole peut tuer vos camarades » (1942), où un symbole en spirale représentant les commérages émane de la bouche d’un soldat pour se transformer en baïonnette attaquant trois de ses compagnons. Games a utilisé les techniques photographiques qu’il avait apprises de son père dans cette affiche et dans d’autres, telles que « Il a parlé… Ils sont morts » (1943), qui faisait partie de la campagne « Parlez avec prudence ». En plus de son travail d’afficheur, Games a réalisé plusieurs commandes pour le Comité consultatif des artistes de guerre. Plus tard dans la guerre, Churchill ordonna le retrait d’un poster réalisé par Games de l’exposition « Le design des affiches en Grande-Bretagne pendant la guerre » tenue chez Harrods en 1943. Le Bureau des affaires courantes de l’armée (ABCA) avait commandé à Games et Frank Newbould la création d’affiches pour une série intitulée Your Britain – Fight for It Now. Tandis que Newbould produisait des images rurales similaires aux affiches de voyage qu’il avait créées avant-guerre pour plusieurs compagnies ferroviaires, Games présenta un ensemble de trois bâtiments modernistes construits pour répondre à la pauvreté, aux maladies et à la privation. L’affiche qui irrita le plus Churchill montrait le centre de santé de Finsbury, conçu par Berthold Lubetkin, remplaçant un bâtiment en ruine, avec un enfant souffrant de rachitisme. Churchill considéra cela comme une diffamation pure et simple des conditions dans les villes britanniques et ordonna le retrait de l’affiche. Ernest Bevin, ministre britannique du Travail pendant la guerre, fit retirer une autre affiche de la même série de l’exposition « Le design des affiches en Grande-Bretagne pendant la guerre » organisée par l’Association des artistes internationaux. En 1946, Games a repris son activité en freelance et a travaillé pour des clients tels que Royal Dutch Shell, le Financial Times, Guinness, British Airways, London Transport et El Al. Il a conçu des timbres-poste pour la Grande-Bretagne, l'Irlande, Israël, Jersey et le Portugal. Il a également créé le logo de l'école JFS. On lui doit aussi les jaquettes de livres pour Penguin Books ainsi que les logos du Festival of Britain de 1951 (ayant remporté le concours de 1948) et de la Queen's Award to Industry de 1965. Parmi ses contributions pionnières figurent, en 1954, le premier symbole animé à l'écran de la télévision de la BBC. Il a également réalisé des fresques murales. Entre 1946 et 1953, Games a été conférencier invité en design graphique au Royal College of Art de Londres et, en 1958, il s'est vu décerner l'OBE pour ses services rendus au design graphique. En 1959, il a été nommé Royal Designer for Industry (RDI). À la fin des années 1960, il a également conçu le motif de tuiles représentant un cygne sur les quais de la ligne Victoria de la station de métro Stockwell. En 1945, lorsque les photographies prises par les troupes britanniques au camp de concentration de Bergen-Belsen sont arrivées au War Office, Games a été parmi les premiers à en voir la preuve des atrocités commises. La même année, il a produit une affiche intitulée « Fournir des vêtements aux Juifs libérés » et a souvent œuvré pour soutenir des organisations juives et israéliennes. Juif lui-même, Games a passé un certain temps en Israël dans les années 1950 où, entre autres activités, il a conçu des timbres pour l'Office postal israélien, y compris pour l'exposition Conquête du désert de 1953, et a enseigné un cours sur la conception de timbres-poste. Il a également conçu des couvertures pour The Jewish Chronicle et des impressions de livres de prière pour les Synagogues réformées de Grande-Bretagne. En 1960, Games a conçu l'affiche connue sous le nom de Liberté contre la faim pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Games était également un designer industriel en quelque sorte. Les activités dans ce domaine comprenaient la conception de la cafetière à vide Cona de 1947 (produite à partir de 1949, retravaillée en 1959 et toujours en production) ainsi que des inventions telles qu'un aspirateur circulaire et une machine duplicatrice portable à main des années 1960 par Gestetner, qui n'a pas été mise en production en raison de la disparition de la mimeographie. Pour concevoir une affiche, Games réalisait jusqu'à trente petits croquis préliminaires, puis en combinait deux ou trois pour aboutir au design final. Dans son processus de création, il travaillait à petite échelle car, affirmait-il, si un design d'affiche « ne fonctionne pas à un pouce de hauteur, il ne fonctionnera jamais ». Il s'appuyait également sur un grand nombre d'images photographiques comme matériau source. On dit que si un client rejetait un design proposé (ce qui arrivait rarement), Games démissionnait et suggérait au client de faire appel à quelqu'un d'autre. En 2013, le Musée national de l'armée à Londres a acquis une collection d'affiches signées par Games et en parfait état. En octobre 1945, Games a épousé Marianne Salfeld, fille d'émigrés juifs orthodoxes allemands, et a vécu initiellement avec son père à Surbiton, dans le Surrey. En 1948, ils ont déménagé dans le nord de Londres et ont habité la même maison jusqu'à leur décès. Ils ont eu trois enfants : Naomi, Daniel et Sophie. Marianne est décédée en 1988 ; Games est décédé à Londres le 27 août 1996.