Abram Games

1914-1996 English

Icona grafica britannica audace e colorata

Abram Games OBE, RDI era un grafico britannico. Lo stile del suo lavoro – raffinato ma vigoroso rispetto a quello dei suoi contemporanei – gli ha guadagnato un posto nel pantheon dei migliori designer grafici del XX secolo. Nel riconoscere il suo potere come propagandista, affermava: "Avvolgo la molla e il pubblico, guardando il manifesto, vedrà quella molla rilasciarsi nella sua mente." A causa della durata della sua carriera – oltre sei decenni – la sua opera è essenzialmente un registro della storia sociale dell'epoca. Alcune delle immagini più iconiche della Gran Bretagna sono di Games. Un esempio è il manifesto "Unisciti all'ATS" del 1941, soprannominato il manifesto di reclutamento "bionda bomba". Il suo lavoro è riconosciuto per i suoi "colori vivaci, idee grafiche audaci e una tipografia magnificamente integrata". Nato come Abraham Gamse a Whitechapel, Londra, il 29 luglio, il giorno dopo l'inizio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, era figlio di Joseph Gamse, un fotografo lettone, e Sarah, nata Rosenberg, una sarta nata al confine tra Russia e Polonia. Suo padre, che aveva emigrato in Gran Bretagna nel 1904, anglicizzò il cognome familiare in Games quando Abram aveva 12 anni. Games lasciò la scuola Hackney Downs all'età di 16 anni e, nel 1930, si iscrisse alla Saint Martin's School of Art a Londra. Deluso dall'insegnamento a Saint Martin e preoccupato per i costi dello studio lì, Games lasciò dopo due semestri. Tuttavia, Games era determinato a affermarsi come artista di poster, quindi mentre lavorava come «ragazzo di studio» per la società di design commerciale Askew-Young a Londra tra il 1932 e il 1936, frequentava corsi serali di disegno dal vero. Fu licenziato da questo lavoro perché aveva fatto saltare quattro sedie come scherzo. Nel 1934, la sua opera fu seconda nel Concorso del Consiglio Sanitario e, nel 1935, vinse un concorso di poster per il Consiglio della Contea di Londra. Dal 1936 al 1940, lavorò come artista di poster freelance. Un articolo su di lui nella influente rivista Art and Industry nel 1937 portò a diversi incarichi di alto profilo per Games, dal General Post Office, London Transport, Royal Dutch Shell e altri. All'inizio della Seconda guerra mondiale, Games fu arruolato nell'Esercito britannico. Prestò servizio fino al 1941, quando fu contattato dal Dipartimento delle Relazioni Pubbliche del Ministero della Guerra, che cercava un grafico per realizzare un manifesto di reclutamento per il Royal Armoured Corps. Dal 1942, il suo lavoro come artista ufficiale di guerra per i manifesti portò alla creazione di circa 100 manifesti. A Games fu concessa una notevole libertà artistica, che gli permise di produrre molte immagini suggestive, spesso caratterizzate da elementi surrealisti. Tra i suoi primi progetti vi fu il manifesto di reclutamento dell'Auxiliary Territorial Service, noto come la «bionda bomba». Games aveva voluto sfidare l'immagine piuttosto spenta dell'ATS, ma le autorità temevano che l'immagine glamour da lui creata potesse spingere le giovani donne ad arruolarsi nell'ATS per «motivi sbagliati», e il manifesto fu rapidamente ritirato. Il design che Games propose come sostituto fu criticato da Winston Churchill per essere troppo «sovietico». Tra i poster più noti figurava «Le tue chiacchiere possono uccidere i tuoi compagni» (1942), in cui un simbolo a spirale che rappresenta il pettegolezzo proviene dalla bocca di un soldato per trasformarsi in una baionetta che attacca tre dei suoi compagni. Games utilizzò le tecniche fotografiche apprese dal padre in questo e altri poster come «Parlò... Morirono» (1943), parte della campagna «Parlate con cautela». Oltre alla sua attività di posterista, Games realizzò diversi incarichi per il Comitato Consultivo degli Artisti di Guerra. Più tardi nella guerra, Churchill ordinò di rimuovere un poster realizzato da Games dall'esposizione «Design dei poster nella Gran Bretagna in tempo di guerra» tenuta da Harrods nel 1943. L'Army Bureau of Current Affairs (ABCA) aveva commissionato a Games e Frank Newbould la produzione di poster per una serie intitolata Your Britain - Fight for It Now. Mentre Newbould produceva immagini rurali simili ai poster di viaggio che aveva creato prima della guerra per diverse compagnie ferroviarie, Games presentava un insieme di tre edifici modernisti costruiti per affrontare povertà, malattie e privazioni. Il poster che infastidì maggiormente Churchill mostrava il centro sanitario di Finsbury, progettato da Berthold Lubetkin, che sostituiva un edificio in rovina con un bambino affetto da rachitismo. Churchill considerò questo nulla meno che una diffamazione delle condizioni nelle città britanniche e ordinò la rimozione del poster. Ernest Bevin, il ministro del Lavoro in tempo di guerra, fece rimuovere un altro poster della stessa serie dall'esposizione Design dei poster nella Gran Bretagna in tempo di guerra organizzata dall'Associazione degli Artisti Internazionali. Nel 1946, Games riprese la sua attività di libero professionista e lavorò per clienti come Royal Dutch Shell, il Financial Times, Guinness, British Airways, London Transport ed El Al. Progettò francobolli per Gran Bretagna, Irlanda, Israele, Jersey e Portogallo. Progettò anche il logo della scuola JFS. Inoltre, realizzò le copertine per Penguin Books e i loghi per il Festival of Britain del 1951 (vincitore del concorso del 1948) e per il Queen's Award to Industry del 1965. Tra i suoi contributi pionieristici vi fu, nel 1954, il primo simbolo animato sullo schermo della televisione della BBC. Produsse anche affreschi. Tra il 1946 e il 1953, Games fu docente ospite di graphic design presso il Royal College of Art di Londra e, nel 1958, ricevette l'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) per i servizi resi al graphic design. Nel 1959 fu nominato Royal Designer for Industry (RDI). Alla fine degli anni Sessanta progettò inoltre il motivo a piastrelle con un cigno sulle banchine della linea Victoria nella stazione della metropolitana di Stockwell. Quando le fotografie scattate dalle truppe britanniche nel campo di concentramento di Bergen-Belsen arrivarono al Ministero della Guerra nel 1945, Games fu tra i primi a vedere prove delle atrocità commesse lì. Nello stesso anno produsse un manifesto intitolato «Vestiti per gli Ebrei liberati» e spesso lavorò per sostenere organizzazioni ebraiche e israeliane. Games, che era ebreo, trascorse parte del tempo in Israele negli anni Cinquanta dove, tra le altre attività, progettò francobolli per l'Ufficio Postale israeliano, inclusi quelli per la mostra Conquista del Deserto del 1953, e tenne un corso sul design dei francobolli. Progettò anche copertine per The Jewish Chronicle e stampe di libri di preghiera per le Sinagoghe Riformate della Gran Bretagna. Nel 1960, Games progettò il manifesto noto come Libertà dalla Fame per l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO). Games era anche una sorta di designer industriale. Le attività in questo campo includevano il design della caffettiera sottovuoto Cona del 1947 (prodotta dal 1949, revisionata nel 1959 e ancora in produzione) e invenzioni come un'aspirapolvere circolare e una macchina duplicatrice portatile tascabile dei primi anni '60 di Gestetner, che non fu messa in produzione a causa del declino della mimeografia. Per realizzare un poster, Games creava fino a trenta piccoli schizzi preliminari e poi ne combinava due o tre per ottenere il design finale. Nel processo di sviluppo, lavorava in piccolo perché, sosteneva, se un design di poster «non funziona a un pollice di altezza, non funzionerà mai». Si serviva inoltre di un gran numero di immagini fotografiche come materiale di riferimento. Si racconta che, se un cliente rifiutava un design proposto (cosa che accadeva raramente), Games si dimetteva e suggeriva al cliente di incaricare qualcun altro. Nel 2013, il Museo Nazionale dell'Esercito di Londra ha acquisito una collezione dei suoi poster, ciascuno firmato da Games e in condizioni perfette. Nell'ottobre 1945, Games sposò Marianne Salfeld, figlia di emigranti ebrei ortodossi tedeschi, e visse inizialmente con il padre di lei a Surbiton, nel Surrey. Nel 1948 si trasferirono a Londra nord e abitarono nella stessa casa fino alla morte. Ebbero tre figli: Naomi, Daniel e Sophie. Marianne è morta nel 1988; Games è morto a Londra il 27 agosto 1996.