Antoine-Louis Barye

1796-1875 French

Scultore romantico di animali

Antoine-Louis Barye fu uno scultore francese romantico, famoso soprattutto per il suo lavoro come scultore di animali. Suo figlio e allievo, Alfred Barye, era anch'egli uno scultore noto. Nato a Parigi, Francia, Barye iniziò la sua carriera come orafo, come molti scultori del periodo romantico. Lavorò inizialmente sotto la guida di suo padre Pierre e, intorno al 1810, presso lo scultore Guillaume-Mertin Biennais, che era l'orafo di Napoleone. Dopo aver studiato con lo scultore François-Joseph Bosio nel 1816 e con il pittore Baron Antoine-Jean Gros, fu ammesso all'École des Beaux-Arts nel 1818. Ma non fu fino al 1823, mentre lavorava per l'orafo Emile Fauconnier, che scoprì la sua vera passione osservando gli animali del Jardin des Plantes, realizzando studi vigorosi a matita paragonabili a quelli di Delacroix, e poi modellandoli in scultura su larga o piccola scala. Nel 1819, mentre studiava all'École des Beaux-Arts, Barye scolpì un medaglione intitolato «Milone di Crotone divorato da un leone», in cui il leone morde la coscia sinistra di Milone. Il tema di Milone era il tema ufficiale della scuola per il concorso di medaglie del 1819, in cui Barye ottenne una menzione onorevole. Circa 1820 Barye scolpì «Eracle con il cinghiale di Erimanto», raffigurando la quarta fatica di Eracle, in cui doveva catturare un cinghiale selvaggio vivo dal monte Erimanto. Barye ottenne altrettanto successo nella scultura su piccola scala, eccellendo nel rappresentare gli animali nelle loro pose più familiari. Realizzò in bronzo il medaglione ritratto «Giovane con berretto» (1823), nonché il «Ritratto del Fondatore Richard» (1827), in cui sono raffigurati solo testa e collo. Sculpì anche «Cervo in piedi» (1829), un'opera di maggiori dimensioni alta 48 cm, pari a un terzo della grandezza naturale. Barye non voleva essere conosciuto solo come scultore di piccoli bronzi, ma anche come sculpteur statuaire (uno scultore di grandi statue). Nel 1831 espose statue molto più grandi: La tigre che divora un coccodrillo gaviale, una scultura in gesso alta 41 cm e lunga 103 cm, e Il leone che schiaccia un serpente, realizzata in bronzo, alta 138 cm e lunga 178 cm. Nel 1832 aveva veramente padroneggiato uno stile tutto suo con Il leone e il serpente. Nonostante fosse impegnato in una lotta perpetua contro la necessità, Barye espose anno dopo anno studi di animali, gruppi ammirabili che lo rivelano ispirato da uno spirito di vero romanticismo e da un sentimento per la bellezza dell'antico, come nelle sue opere Teseo e il Minotauro (1843), Ruggiero e Angelica sull'Ippogrifo (1846), Lapite e Centauro (1848), Giaguaro che divora una Lepre (1850), nonché numerose opere minori oggi molto apprezzate. Le ultime due furono esposte al Salone di Parigi del 1850, inducendo Théophile Gautier a osservare: «La semplice riproduzione della natura non costituisce arte; Barye ingrandisce i suoi soggetti animali, semplificandoli, idealizzandoli e stilizzandoli in modo audace, energico e ruvido, facendone il Michelangelo della menagerie.» Tra le sue opere di maggiori dimensioni figurano il Leone della Colonna di Luglio, il cui modello in gesso fu fuso nel 1839, vari leoni e tigri nei giardini delle Tuileries, nonché i quattro gruppi Guerra, Pace, Forza e Ordine (1854). Sebbene Barye eccellesse nella scultura, spesso affrontava difficoltà finanziarie a causa della sua mancanza di conoscenze commerciali. Nel 1848 fu costretto a dichiarare fallimento e tutte le sue opere e matrici furono vendute a una fonderia. La fonderia iniziò a produrre lavori di qualità inferiore tra il 1848 e il 1857, danneggiando la sua reputazione durante questo periodo. Nel 1876, ciò che rimaneva dell'inventario di Barye, 125 modelli, fu venduto alla fonderia Ferdinand Barbedienne. Il catalogo del 1877 di Barbedienne offriva tutti i modelli in bronzo in dimensioni variabili, e le fusioni di Barbedienne erano di qualità eccellente. La sua fama non arrivò che più tardi nella vita. Nel 1854 fu nominato professore di disegno al Museo di Storia Naturale e fu eletto all'Accademia delle Belle Arti nel 1868. Dopo il 1869 non produsse alcuna opera nuova. La massa di opere ammirevoli lasciate da Barye lo autorizza a essere considerato come uno dei grandi artisti della vita animale della scuola animaliera francese, e il raffinatore di una classe d'arte che ha attratto uomini come Emmanuel Frémiet, Paul-Édouard Delabrièrre, Auguste Cain e Georges Gardet. C'è una piazza pubblica all'estremità orientale dell'Île Saint-Louis a Parigi dedicata a lui.