Anton von Werner

1843-1915 German

Peintre historique prussien

Anton Alexander von Werner était un peintre allemand connu pour ses tableaux historiques représentant des événements politiques et militaires notables du royaume de Prusse. L'un des peintres les plus célèbres de son époque, il est considéré comme l'un des principaux protagonistes de la période wilhelmine. Werner est né à Francfort-sur-l'Oder, dans la province prussienne de Brandebourg, fils d'un menuisier. Sa famille était originaire de Prusse-Orientale et avait été anoblie (von) en 1701. Il a commencé un apprentissage comme peintre décoratif en 1857, puis a étudié la peinture à l'Académie des arts de Prusse à Berlin à partir de 1860. L'année suivante, il a poursuivi ses études à l'Académie des beaux-arts de Karlsruhe, où il a étudié avec Johann Wilhelm Schirmer, Ludwig des Coudres, Adolf Schroedter et Karl Friedrich Lessing. À Karlsruhe, Werner rencontra des artistes tels qu'Eduard Devrient, Johannes Brahms et Clara Schumann, Paul Heyse, ainsi que le peintre norvégien Hans Gude. L'auteur Joseph Victor von Scheffel, qui devint un proche ami, le présenta au grand-duc Frédéric Ier de Bade, et Werner illustra plusieurs éditions imprimées des œuvres de Scheffel. Werner visita Paris en 1865, puis à nouveau de mars 1867 à juillet 1868, préparant l'Exposition universelle de 1867. Il fut fortement influencé par les peintures d'histoire de Jean-Auguste-Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Ernest Meissonier et Léon Cogniet, qu'il rencontra également personnellement. Ayant obtenu une bourse de voyage grâce à l'exposition de ses premières œuvres lors de l'Exposition internationale, il s'installa en Italie en 1868 et séjourna avec Anselm Feuerbach à Rome jusqu'en novembre 1869. À son retour en Bade, il reçut plusieurs commandes d'État. Au début de la guerre franco-prussienne, Werner fut envoyé en octobre 1870 auprès de l'état-major du 3e corps d'armée sous le commandement du prince Frédéric-Guillaume de Prusse. En janvier 1871, il fut convoqué au quartier général prussien à Versailles et chargé d'immortaliser la proclamation de l'Empire allemand dans la galerie des Glaces. Cette peinture marqua la percée finale de Werner ; il fit la connaissance de nombreux princes fédéraux allemands qu'il avait représentés, rencontra le chancelier Otto von Bismarck et le maréchal Helmuth von Moltke, ainsi que l'empereur Guillaume Ier. Par la suite, il retourna à Berlin, alors capitale de l'Allemagne, et épousa Malwine Schroedter, fille de son tuteur Adolf Schroedter, en août 1871. À Berlin, Werner conçut un vaste vélum s'étendant au-dessus de l'avenue Unter den Linden lors de l'arrivée triomphale des troupes allemandes victorieuses. Il reçut d'autres commandes publiques pour créer les décorations murales du porche de la Colonne de la Victoire, utilisant son vélum comme carton pour un mosaïque en verre teinté innovante. Il continua à commémorer la guerre franco-prussienne dans plusieurs peintures commandées. En 1873, Werner fut nommé professeur à l'Académie de Berlin. Sa carrière atteignit son apogée lorsqu'il devint, en 1875, directeur de l'Académie. Après 1888, à la cour de Guillaume II, Werner enseigna la peinture à l'empereur. En 1909, il succéda à Hugo von Tschudi à la direction de la Nationalgalerie de Berlin. Il mourut à Berlin en 1915 et fut inhumé au cimetière Alter Zwölf-Apostel-Kirchhof dans le quartier de Schöneberg à Berlin.