Anton von Werner

1843-1915 German

Pruisische historieschilder

Anton Alexander von Werner was een Duitse schilder bekend om zijn historisch geschilderde voorstellingen van belangrijke politieke en militaire gebeurtenissen in het Koninkrijk Pruisen. Hij behoorde tot de beroemdste schilders van zijn tijd en wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren uit de Wilhelminische periode. Werner werd geboren in Frankfurt (Oder) in de Pruisische provincie Brandenburg, als zoon van een timmerman. Zijn familie kwam oorspronkelijk uit Oost-Pruisen en werd in 1701 verheven tot de adel (von). Hij begon in 1857 aan een leerperiode als decoratieschilder en ging vanaf 1860 schilderen studeren aan de Pruisische Academie voor Kunsten in Berlijn. Een jaar later zette hij zijn studies voort aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Karlsruhe, waar hij studeerde bij Johann Wilhelm Schirmer, Ludwig des Coudres, Adolf Schroedter en Karl Friedrich Lessing. In Karlsruhe ontmoette Werner kunstenaars zoals Eduard Devrient, Johannes Brahms en Clara Schumann, Paul Heyse en de Noorse schilder Hans Gude. De auteur Joseph Victor von Scheffel, die een goede vriend werd, introduceerde hem bij Groothertog Frederik I van Baden, en Werner illustreerde verschillende gedrukte edities van Scheffels werken. Werner bezocht Parijs in 1865 en opnieuw van maart 1867 tot juli 1868, waarbij hij zich voorbereidde op de Internationale Tentoonstelling van 1867. Hij werd sterk beïnvloed door de historische schilderijen van Jean-Auguste-Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Ernest Meissonier en Léon Cogniet, die hij ook persoonlijk ontmoette. Na het verkrijgen van een reisbeurs dankzij de tentoonstelling van zijn vroege werken op de Internationale Tentoonstelling, verhuisde hij in 1868 naar Italië en verbleef met Anselm Feuerbach in Rome tot november 1869. Bij zijn terugkeer naar Baden ontving hij meerdere staatsopdrachten. Na het uitbreken van de Frans-Duitse Oorlog werd Werner in oktober 1870 naar de staf van het IIIe Legerkorps onder bevel van prins Frederik Willem van Pruisen gestuurd. In januari 1871 werd hij naar het Pruisische hoofdkwartier in Versailles geroepen en kreeg de opdracht om de uitroeping van het Duitse Keizerrijk in de Spiegelzaal te vereeuwigen. Deze schildering markeerde Werners definitieve doorbraak; hij leerde talrijke Duitse bondsfursten kennen die hij had geschilderd, ontmoette kanselier Otto von Bismarck en maarschalk Helmuth von Moltke, evenals keizer Wilhelm I. Vervolgens keerde hij terug naar Berlijn, dat nu de Duitse hoofdstad was, en trouwde in augustus 1871 met Malwine Schroedter, dochter van zijn opvoeder Adolf Schroedter. In Berlijn ontwierp Werner een groot velarium dat zich uitstrekte over de Unter den Linden-boulevard bij de triomfantelijke aankomst van de overwinnaars Duitse troepen. Hij ontving verdere publieke opdrachten om de muurschilderingen in de portiek van de Overwinningszuil te creëren, waarbij hij zijn velarium gebruikte als karton voor een innovatief glas-in-loodmozaïek. Hij bleef de Frans-Duitse Oorlog herdenken in verschillende bestelde schilderijen. In 1873 werd Werner benoemd tot hoogleraar aan de Academie van Berlijn. Zijn carrière bereikte zijn hoogtepunt toen hij in 1875 directeur van de Academie werd. Na 1888 gaf Werner op het hof van Wilhelm II les in schilderen aan de keizer. In 1909 volgde hij Hugo von Tschudi op als directeur van de Nationalgalerie in Berlijn. Hij overleed in 1915 in Berlijn en werd begraven op de Alter Zwölf-Apostel-Kirchhof in de wijk Schöneberg in Berlijn.