Bartolomé Esteban Murillo

1617-1682 Spanish

Scènes baroques religieuses

Bartolomé Esteban Murillo était un peintre baroque espagnol. Bien qu’il soit surtout connu pour ses œuvres religieuses, Murillo a également produit un nombre considérable de tableaux représentant des femmes et des enfants de son époque. Ces portraits réalistes et vivants de vendeuses de fleurs, de gamins des rues et de mendiants constituent un témoignage vaste et captivant de la vie quotidienne de son temps. Murillo est né de Gaspar Esteban et María Pérez. Il est peut-être né à Séville ou à Pilas, une petite ville andalouse. Il est certain qu’il a été baptisé à Séville en 1618, dernier fils d’une famille de quatorze enfants. Son père était barbier et chirurgien. Après la mort de ses parents en 1627 et 1628, il est devenu le pupille du mari de sa sœur, Juan Agustín Lagares. Murillo a rarement utilisé le nom de famille de son père, et a plutôt pris celui de sa grand-mère maternelle, Elvira Murillo. Murillo a commencé ses études d’art à Séville sous la direction de Juan del Castillo, qui était un parent de sa mère (l’oncle de Murillo, Antonio Pérez, était également peintre). Ses premières œuvres ont été influencées par Francisco de Zurbarán, Jusepe de Ribera et Alonso Cano, et il partageait leur approche fortement réaliste. La grande importance commerciale de Séville à l’époque a fait qu’il a été soumis à des influences artistiques venues d’autres régions. Il s’est familiarisé avec la peinture flamande et le « Traité des images sacrées » de Molanus (Ian van der Meulen ou Molano). Au fur et à mesure que sa peinture évoluait, ses œuvres les plus importantes ont tendu vers un style poli qui convenait aux goûts bourgeois et aristocratiques de l’époque, comme en témoignent particulièrement ses œuvres religieuses catholiques romaines. En 1642, à l’âge de 26 ans, il s’installe à Madrid, où il a très probablement découvert l’œuvre de Velázquez et a pu voir les travaux des maîtres vénitiens et flamands dans les collections royales ; les couleurs riches et les formes doucement modelées de ses œuvres ultérieures suggèrent ces influences. En 1645, il retourne à Séville et épouse Beatriz Cabrera y Villalobos, avec qui il aura finalement onze enfants. Cette année-là, il peignit onze toiles pour le couvent de San Francisco el Grande à Séville. Ces œuvres, représentant les miracles des saints franciscains, oscillent entre le ténébrisme à la Zurbarán de L’Extase de saint François et un style doucement lumineux (comme dans La Mort de sainte Claire) qui deviendra caractéristique des œuvres de maturité de Murillo. Selon l’historienne de l’art Manuela B. Mena Marqués, « dans ... la Lévitation de saint Gilles (généralement connue sous le nom de \"La Cuisine des anges\", Paris, Louvre) et la Mort de sainte Claire (Dresde, Gemäldegal. Alte Meister), les éléments caractéristiques de l’œuvre de Murillo sont déjà évidents : l’élégance et la beauté des figures féminines et des anges, le réalisme des détails de nature morte et la fusion de la réalité avec le monde spirituel, qui est extraordinairement bien développée dans certaines des compositions. » Également achevée vers 1645, la première des nombreuses peintures d’enfants de Murillo, Le Jeune Mendiant (Musée du Louvre), dans laquelle l’influence de Vélasquez est apparente. Après avoir terminé une paire de tableaux pour la cathédrale de Séville, il commença à se spécialiser dans les thèmes qui lui valurent ses plus grands succès : la Vierge à l’Enfant et l’Immaculée Conception. Après un autre séjour à Madrid, de 1658 à 1660, il retourna à Séville. Il y fut l’un des fondateurs de l’Academia de Bellas Artes (Académie des Beaux-Arts), dont il partagea la direction en 1660 avec l’architecte Francisco Herrera le Jeune. Ce fut sa période de plus grande activité, et il reçut de nombreuses commandes importantes, parmi lesquelles les retables pour le monastère des Augustins, les peintures pour Santa María la Blanca (achevées en 1665), et d’autres encore. Il mourut à Séville en 1682, quelques mois après être tombé d’un échafaudage alors qu’il travaillait à une fresque dans l’église des Capucins à Cadix.