Cornelis Pronk

1691-1759 Dutch

Topografische tekeningen en porselein

Cornelis Pronk, ook bekend als Cornelis Pronck, was een Nederlandse tekenaar, schilder en porseleinontwerper. Hij is vooral bekend om zijn talrijke tekeningen van steden, dorpen en gebouwen (zogenaamde topografische tekeningen), evenals om zijn porseleinontwerpen. Jarenlang trok Pronk in de zomer door de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden, meestal te voet, om gezichten van steden, dorpen en landschappen, evenals kastelen, buitenhuizen en andere gebouwen te schetsen, waarbij hij nauwkeurig documenteerde wanneer en waar elke schets was gemaakt. Elk van deze veldschetsen vormde de basis voor een of meerdere tekeningen, die hij terug in zijn atelier vervaardigde. Tijdens zijn reizen stak hij af en toe de grens naar Duitsland over, zoals hij bijvoorbeeld in 1729 deed, toen hij tekeningen maakte in de omgeving van Kleef en Keulen. Samen met zijn leerlingen Jan de Beijer (1703–c.1780) en Abraham de Haen (1707–1748) maakte hij meer dan 700 tekeningen voor Het verheerlykt Nederland, een meerdelig werk dat tussen 1745 en 1774 werd gepubliceerd en alle provincies van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden documenteerde. Veel van zijn tekeningen werden door andere kunstenaars zoals Hendrik Spilman en Simon Fokke omgezet in gravures. Pronk leverde ook tekeningen voor een atlas van de provincie Zeeland uit 1760, getiteld Een en twintig gezigten der stemmende steden van Zeeland en derzelver voorname gebouwen. Pronks tekentechniek ontwikkelde zich snel in de periode 1727 tot 1731. Hij begon subtiele licht- en schaduweffecten te gebruiken en voegde ook talrijke anekdotische details toe aan zijn tekeningen. Daardoor kregen de tekeningen niet alleen documentaire maar ook artistieke waarde. Pronks tekeningen worden gekenmerkt door duidelijke, eenvoudige lijnen die de essentie van de afgebeelde gebouwen vastlegden. Hij wist hoe hij details moest weglaten die de tekeningen zouden hebben overladen. Zijn leerling en goede vriend Abraham de Haen schreef talloze gedichten ter ere van hem. Ook Pronk waagde zich aan poëzie. Vier van Pronks schetsboeken bevinden zich in de collectie van het Rijksprentenkabinet, dat nu deel uitmaakt van het Rijksmuseum in Amsterdam. In 1997 hield het Frans Hals Museum in Haarlem een tentoonstelling van Pronks werk. In 1734 gaf de Vereenigde Oostindische Compagnie Pronk de opdracht om ontwerpen te maken voor een set porseleinen borden. Dit porselein (zogenaamd bestelporselein) werd in China geproduceerd, vervolgens naar Europa verscheept en daar tegen een extreem hoge prijs verkocht. Een set blauw-witte borden werd bijvoorbeeld verkocht voor 1160 Nederlandse gulden, genoeg om een huis in Amsterdam te kopen. Pronk maakte vier verschillende ontwerpen, waarvan 'De Parasoldames' het populairst was. De Vereenigde Oostindische Compagnie beëindigde de deal in 1740 omdat de productie en verzending vanuit China te duur bleken te zijn. Desondanks bleven Pronks ontwerpen populair en werden ze vaak gekopieerd, en sommige van zijn ontwerpen worden nog steeds geproduceerd.