Gerard van Honthorst

1592 - 1656 Dutch

Meister künstlicher Nachtbilder

Gerard van Honthorst (Gerrit van Honthorst) war ein Maler des niederländischen Goldenen Zeitalters, der für seine Darstellung künstlich beleuchteter Szenen bekannt wurde und schließlich den Spitznamen Gherardo delle Notti („Gerard der Nächte“) erhielt. Zu Beginn seiner Karriere besuchte er Rom, wo er mit einem von Caravaggio beeinflussten Stil große Erfolge feierte. Nach seiner Rückkehr in die Niederlande wurde er zu einem führenden Porträtmaler. Van Honthorst wurde in Utrecht als Sohn eines Dekorationsmalers geboren und erhielt seine Ausbildung zunächst bei seinem Vater und anschließend bei Abraham Bloemaert. Nach Abschluss seiner Ausbildung reiste Honthorst nach Italien, wo er erstmals 1616 urkundlich erwähnt wird. Er war einer der Künstler aus Utrecht, die um diese Zeit nach Rom gingen und alle tief von der dortigen zeitgenössischen Kunst beeinflusst wurden, der sie begegneten. Sie wurden als Utrechter Caravaggisten bezeichnet. Die anderen drei waren Dirk van Baburen, Hendrick ter Bruggen und Jan van Bijlert. In Rom wohnte er im Palast von Vincenzo Giustiniani, wo er „Christus vor dem Hohepriester“ malte, das sich heute in der Londoner National Gallery befindet. Giustiniani besaß eine bedeutende Kunstsammlung, und Honthorst wurde besonders von den zeitgenössischen Künstlern beeinflusst, darunter Caravaggio, Bartolomeo Manfredi und die Carracci. Er war insbesondere für seine Darstellung künstlich beleuchteter Szenen bekannt. Kardinal Scipione Borghese wurde ein weiterer wichtiger Mäzen und verschaffte ihm bedeutende Aufträge in San Silvestro Della Mariro, Montecompatri sowie in Santa Maria della Vittoria in Rom. Er arbeitete auch für Cosimo II. de’ Medici, den Großherzog der Toskana. Honthorst kehrte 1620 nach Utrecht zurück und erwarb sich in der Folge sowohl in der Niederländischen Republik als auch im Ausland einen beachtlichen Ruf. Im Jahr 1623, seinem Hochzeitsjahr, war er Vorsitzender der Lukasgilde in Utrecht. Er wurde bald so populär, dass Sir Dudley Carleton, der damalige englische Gesandte in Den Haag, dem Earl of Arundel und Lord Dorchester seine Werke empfahl. 1626 gab Honthorst ein Abendessen für Rubens und malte ihn als den ehrlichen Menschen, den Diogenes suchte und fand. Königin Elisabeth von Böhmen, Schwester Karls I. von England und Kurfürstin von der Pfalz, die sich damals im Exil in den Niederlanden befand, beauftragte Honthorst als Maler und stellte ihn als Zeichenlehrer für ihre Kinder an. [Wann?] Durch sie wurde Karl auf ihn aufmerksam und lud ihn 1628 nach England ein. Dort malte er mehrere Porträts sowie eine große Allegorie, die sich heute in Hampton Court befindet und Karl und seine Königin als Diana und Apoll in den Wolken zeigt, wie sie den Duke of Buckingham als Merkur und Beschützer der Kinder des Königs von Böhmen empfangen. Er fertigte zudem ein intimeres Gruppenporträt mit dem Titel Die vier ältesten Kinder des Königs von Böhmen (ebenfalls in Hampton Court) an, in dem die beiden Ältesten als Diana und Apoll dargestellt sind. Nach seiner Rückkehr nach Utrecht behielt Honthorst die Gunst des englischen Monarchen und malte für ihn im Jahr 1631 ein großes Gemälde des Königs und der Königin von Böhmen samt all ihren Kindern. Etwa zur gleichen Zeit fertigte er für Lord Dorchester einige Bilder an, die Szenen aus der Odyssee illustrierten, sowie für Christian IV. von Dänemark Werke, die Ereignisse der dänischen Geschichte darstellten. Außerdem porträtierte er die Königstochter Gräfin Leonora während ihres Aufenthalts in Den Haag. Seine Popularität in den Niederlanden war so groß, dass er in Den Haag ein zweites Atelier eröffnete, wo er Porträts von Mitgliedern des Hofes malte und Zeichenunterricht gab. Diese großen Ateliers, in denen unter anderem Repliken der königlichen Porträts von Honthorst angefertigt wurden, beschäftigten eine große Anzahl von Schülern und Assistenten; laut einem seiner Schüler, Joachim von Sandrart, der seine Erfahrungen Mitte der 1620er Jahre schilderte, hatte Honthorst zu jeder Zeit etwa 24 Schüler, die jeweils 100 Gulden pro Jahr für ihre Ausbildung zahlten. Sein Bruder Willem van Honthorst (1594–1666) war ebenfalls Porträtmaler. Aufgrund der Ähnlichkeit ihrer Signaturen wurden viele von Willems Gemälden früher fälschlicherweise Gerrit zugeschrieben. Willem war ein Schüler von Abraham Bloemaert und wurde auch von seinem eigenen älteren Bruder unterrichtet. 1646 ging er nach Berlin, wo er Hofmaler von Louise Henriette, der Ehefrau des Kurfürsten Friedrich II. von Brandenburg, wurde. 1664 kehrte er nach Utrecht zurück. Von modernen Italienern wird Honthorst oft als „Gherardo delle notti“ („Gerrit der Nächte“) bezeichnet. Allerdings taucht dieser Spitzname in keiner bekannten italienischen Quelle auf, die vor Honthorsts Tod datiert ist. Erhaltene italienische Dokumente aus der Zeit vor 1656 bezeichnen den Künstler entweder als „Gherardo Fiammingo“ („Gerrit der Flame“) oder als „Gherardo Hollandese“ („Gerrit der Holländer“) und betonen somit seine ausländische Herkunft statt seiner charakteristischen Fähigkeit, nächtliche Beleuchtung darzustellen. Erst im 18. Jahrhundert kam der Spitzname „Gherardo delle notti“ in allgemeinen Gebrauch. Honthorst war ein produktiver Künstler. Seine ansprechendsten Werke sind jene, in denen er den Stil Caravaggios pflegt, oft Tavernenszenen mit Musikern, Glücksspielern und speisenden Menschen. Er beherrschte das Chiaroscuro meisterhaft und malte häufig Szenen, die von einer einzigen Kerze beleuchtet wurden. Einige seiner Werke sind Porträts des Herzogs von Buckingham und seiner Familie (Hampton Court), des Königs und der Königin von Böhmen (Hannover und Combe Abbey), von Maria de’ Medici (Amsterdamer Stadthuis), 1628, der Statthalter und ihrer Ehefrauen (Amsterdam und Den Haag), von Karl Ludwig und Ruprecht, den Neffen Karls I. (Louvre, Sankt Petersburg, Combe Abbey und Willin), sowie von Baron Craven (National Portrait Gallery, London). Sein Frühstil lässt sich im Lautenspieler (1614) im Louvre, im Martyrium des heiligen Johannes in Santa Maria della Scala in Rom oder in der Befreiung Petri im Berliner Museum erkennen. Sein 1620 entstandenes Werk „Anbetung der Hirten“ in den Uffizien wurde beim Massaker in der Via dei Georgofili 1993 zerstört.