Gerard van Honthorst

1592 - 1656 Dutch

Maestro de escenas nocturnas

Gerard van Honthorst (Gerrit van Honthorst) fue un pintor del Siglo de Oro neerlandés que se hizo conocido por su representación de escenas iluminadas artificialmente, recibiendo finalmente el apodo de Gherardo delle Notti («Gerard de las noches»). Al principio de su carrera visitó Roma, donde tuvo gran éxito pintando en un estilo influenciado por Caravaggio. Tras su regreso a los Países Bajos, se convirtió en un destacado retratista. Van Honthorst nació en Utrecht, hijo de un pintor decorador, y se formó primero con su padre y luego con Abraham Bloemaert. Tras completar su formación, Honthorst viajó a Italia, donde se tiene constancia de su presencia por primera vez en 1616. Fue uno de los artistas de Utrecht que se trasladaron a Roma en esa época, todos ellos profundamente influenciados por el arte reciente que allí descubrieron. Fueron denominados los caravaggistas de Utrecht. Los otros tres fueron Dirk van Baburen, Hendrick ter Bruggen y Jan van Bijlert. En Roma se alojó en el palacio de Vincenzo Giustiniani, donde pintó Cristo ante el sumo sacerdote, obra que actualmente se conserva en la National Gallery de Londres. Giustiniani poseía una importante colección de arte, y Honthorst recibió una especial influencia de los artistas contemporáneos, entre ellos Caravaggio, Bartolomeo Manfredi y los Carracci. Era particularmente conocido por su representación de escenas iluminadas artificialmente. El cardenal Scipione Borghese se convirtió en otro importante mecenas, consiguiéndole encargos relevantes en San Silvestro Della Mariro, Montecompatri y en Santa Maria della Vittoria en Roma. También trabajó para Cosme II de Médici, gran duque de Toscana. Honthorst regresó a Utrecht en 1620 y pasó a forjarse una considerable reputación tanto en la República Neerlandesa como en el extranjero. En 1623, el año de su matrimonio, fue presidente del Gremio de San Lucas en Utrecht. Pronto alcanzó tanta fama que sir Dudley Carleton, entonces enviado inglés en La Haya, recomendó sus obras al conde de Arundel y a lord Dorchester. En 1626, Honthorst ofreció una cena a Rubens y lo pintó como el hombre honesto que Diógenes buscaba y finalmente encontró. La reina Isabel de Bohemia, hermana de Carlos I de Inglaterra y electora palatina, entonces exiliada en los Países Bajos, contrató a Honthorst como pintor y lo empleó como maestro de dibujo para sus hijos. [¿Cuándo?] A través de ella, Carlos tuvo noticia de él y lo invitó a Inglaterra en 1628. Allí pintó varios retratos y una gran alegoría, hoy en Hampton Court, en la que Carlos y su reina aparecen como Diana y Apolo entre las nubes, recibiendo al duque de Buckingham como Mercurio y guardián de los hijos del rey de Bohemia. También pintó un retrato grupal más íntimo, Los cuatro hijos mayores del rey de Bohemia (también en Hampton Court), en el que los dos mayores están representados como Diana y Apolo. Tras su regreso a Utrecht, Honthorst conservó el mecenazgo del monarca inglés, para quien pintó, en 1631, un gran cuadro del rey y la reina de Bohemia con todos sus hijos. Por esa misma época, realizó para Lord Dorchester varias pinturas que ilustraban la Odisea, y para Cristián IV de Dinamarca, algunas obras que representaban episodios de la historia danesa. También pintó un retrato de la hija del rey, la condesa Leonor, durante su estancia en La Haya. Su popularidad en los Países Bajos fue tal que abrió un segundo taller en La Haya, donde pintó retratos de miembros de la corte y enseñó dibujo. Estos grandes talleres, cuyo trabajo incluía la realización de réplicas de los retratos reales de Honthorst, empleaban a un gran número de alumnos y asistentes; según uno de sus alumnos, Joachim von Sandrart, al describir sus experiencias a mediados de la década de 1620, Honthorst tenía unos 24 estudiantes en todo momento, cada uno de los cuales pagaba 100 florines al año por su educación. Su hermano Willem van Honthorst (1594–1666) también fue pintor retratista. Debido a la similitud de sus firmas, muchas de las pinturas de Willem fueron anteriormente atribuidas erróneamente a Gerrit. Willem fue alumno de Abraham Bloemaert y también recibió enseñanzas de su propio hermano mayor. En 1646 se trasladó a Berlín, donde se convirtió en pintor de corte de Luisa Enriqueta, esposa del elector Federico II de Brandeburgo. Regresó a Utrecht en 1664. Los italianos modernos suelen referirse a Honthorst como "Gherardo delle notti" ("Gerrit de las Noches"). Sin embargo, el apodo no aparece realmente en ninguna fuente italiana conocida anterior a la muerte de Honthorst. Los documentos italianos conservados de antes de 1656 se refieren al artista como "Gherardo Fiammingo" ("Gerrit el Flamenco") o "Gherardo Hollandese" ("Gerrit el Holandés"), haciendo hincapié en su condición de extranjero más que en su característica habilidad para representar la iluminación nocturna. No fue hasta el siglo XVIII cuando el apodo "Gherardo delle notti" se generalizó. Honthorst fue un artista prolífico. Sus obras más atractivas son aquellas en las que cultiva el estilo de Caravaggio, a menudo escenas de taberna con músicos, jugadores y personas comiendo. Tenía una gran habilidad para el claroscuro, pintando con frecuencia escenas iluminadas por una sola vela. Algunas de sus obras incluyen retratos del duque de Buckingham y su familia (Hampton Court), el rey y la reina de Bohemia (Hannover y Combe Abbey), María de Médici (Stadthuis de Ámsterdam), 1628, los estatúderes y sus esposas (Ámsterdam y La Haya), Carlos Luis y Ruperto, sobrinos de Carlos I (Museo del Louvre, San Petersburgo, Combe Abbey y Willin), y el barón Craven (National Portrait Gallery, Londres). Su estilo temprano puede apreciarse en El tañedor de laúd (1614) en el Louvre, el Martirio de san Juan en Santa Maria della Scala en Roma, o la Liberación de Pedro en el Museo de Berlín. Su Adoración de los pastores de 1620, conservada en la Galería Uffizi, fue destruida en la masacre de la Via dei Georgofili de 1993.