Gerard van Honthorst

1592 - 1656 Dutch

Maestro delle scene notturne

Gerard van Honthorst (Gerrit van Honthorst) fu un pittore dell'Età d'oro olandese che divenne noto per la sua rappresentazione di scene illuminate artificialmente, ricevendo infine il soprannome di Gherardo delle Notti. All'inizio della sua carriera visitò Roma, dove ottenne grande successo dipingendo in uno stile influenzato da Caravaggio. Dopo il suo ritorno nei Paesi Bassi, divenne un importante ritrattista. Van Honthorst nacque a Utrecht, figlio di un pittore decoratore, e si formò prima presso il padre e poi sotto la guida di Abraham Bloemaert. Completata la sua formazione, Honthorst si recò in Italia, dove la sua presenza è documentata per la prima volta nel 1616. Fu uno degli artisti di Utrecht che si trasferirono a Roma in quel periodo, tutti profondamente influenzati dall'arte recente che vi incontrarono. Furono chiamati i caravaggisti di Utrecht. Gli altri tre erano Dirk van Baburen, Hendrick ter Bruggen e Jan van Bijlert. A Roma alloggiò presso il palazzo di Vincenzo Giustiniani, dove dipinse Cristo davanti al sommo sacerdote, oggi conservato alla National Gallery di Londra. Giustiniani possedeva un'importante collezione d'arte e Honthorst fu particolarmente influenzato dagli artisti contemporanei, tra cui Caravaggio, Bartolomeo Manfredi e i Carracci. Era particolarmente noto per la rappresentazione di scene illuminate artificialmente. Il cardinale Scipione Borghese divenne un altro importante mecenate, procurandogli commissioni significative a San Silvestro Della Mariro, Montecompatri e presso Santa Maria della Vittoria a Roma. Lavorò anche per Cosimo II de' Medici, Granduca di Toscana. Honthorst tornò a Utrecht nel 1620 e si costruì in seguito una notevole reputazione sia nella Repubblica Olandese che all'estero. Nel 1623, anno del suo matrimonio, fu presidente della Corporazione di San Luca a Utrecht. Divenne presto così alla moda che Sir Dudley Carleton, allora inviato inglese all'Aia, raccomandò le sue opere al conte di Arundel e a Lord Dorchester. Nel 1626 Honthorst offrì una cena a Rubens e lo dipinse come l'uomo onesto cercato e trovato da Diogene. La regina Elisabetta di Boemia, sorella di Carlo I d'Inghilterra ed elettrice palatina, allora in esilio nei Paesi Bassi, incaricò Honthorst come pittore e lo assunse come maestro di disegno per i suoi figli. [Quando?] Grazie a lei, Carlo venne a conoscenza del suo talento e lo invitò in Inghilterra nel 1628. Lì dipinse diversi ritratti e una vasta allegoria, oggi conservata ad Hampton Court, che raffigura Carlo e la sua regina come Diana e Apollo tra le nuvole, mentre accolgono il Duca di Buckingham nelle vesti di Mercurio e custode dei figli del re di Boemia. Realizzò inoltre un ritratto di gruppo più intimo, I quattro figli maggiori del re di Boemia (anch'esso ad Hampton Court), in cui i due figli maggiori sono rappresentati come Diana e Apollo. Dopo il suo ritorno a Utrecht, Honthorst mantenne il patrocinio del monarca inglese, dipingendo per lui, nel 1631, un grande quadro raffigurante il re e la regina di Boemia con tutti i loro figli. Più o meno nello stesso periodo realizzò per Lord Dorchester alcuni dipinti che illustravano l'Odissea e per Cristiano IV di Danimarca opere raffiguranti episodi della storia danese. Dipinse inoltre un ritratto della figlia del re, la contessa Leonora, durante il suo soggiorno all'Aia. La sua popolarità nei Paesi Bassi fu tale che aprì un secondo studio all'Aia, dove dipinse ritratti di membri della corte e insegnò disegno. Questi grandi studi, il cui lavoro includeva la realizzazione di repliche dei ritratti reali di Honthorst, impiegavano un gran numero di allievi e assistenti; secondo uno dei suoi allievi, Joachim von Sandrart, descrivendo le sue esperienze alla metà degli anni Venti del Seicento, Honthorst aveva in qualsiasi momento circa 24 studenti, ognuno dei quali pagava 100 fiorini all'anno per la propria istruzione. Suo fratello Willem van Honthorst (1594–1666) era anch'egli un pittore ritrattista. A causa della somiglianza delle loro firme, molti dipinti di Willem furono in precedenza erroneamente attribuiti a Gerrit. Willem fu allievo di Abraham Bloemaert e ricevette insegnamenti anche dal proprio fratello maggiore. Nel 1646 si recò a Berlino, dove divenne pittore di corte di Luisa Enrichetta, moglie dell'elettore Federico II di Brandeburgo. Fece ritorno a Utrecht nel 1664. Gli italiani moderni si riferiscono spesso a Honthorst come "Gherardo delle notti". Tuttavia, il soprannome non compare effettivamente in nessuna fonte italiana nota anteriore alla morte di Honthorst. I documenti italiani sopravvissuti precedenti al 1656 si riferiscono all'artista come "Gherardo Fiammingo" o "Gherardo Hollandese", sottolineando la sua origine straniera piuttosto che la sua caratteristica abilità nel rendere l'illuminazione notturna. Fu solo nel XVIII secolo che il soprannome "Gherardo delle notti" entrò nell'uso comune. Honthorst fu un artista prolifico. Le sue opere più affascinanti sono quelle in cui coltiva lo stile del Caravaggio, spesso scene di taverna con musicisti, giocatori d'azzardo e persone che mangiano. Aveva una grande padronanza del chiaroscuro, dipingendo spesso scene illuminate da una singola candela. Alcune delle sue opere includono ritratti del Duca di Buckingham e della sua famiglia (Hampton Court), del Re e della Regina di Boemia (Hannover e Combe Abbey), di Maria de' Medici (Stadthuis di Amsterdam), 1628, degli Statolder e delle loro mogli (Amsterdam e L'Aia), di Carlo Luigi e Rupert, nipoti di Carlo I (Museo del Louvre, San Pietroburgo, Combe Abbey e Willin), e del Barone Craven (National Portrait Gallery, Londra). Il suo stile giovanile è visibile nel Suonatore di liuto (1614) al Louvre, nel Martirio di San Giovanni a Santa Maria della Scala a Roma, o nella Liberazione di Pietro nel Museo di Berlino. La sua Adorazione dei pastori del 1620, conservata agli Uffizi, fu distrutta nella strage di via dei Georgofili del 1993.