Gottfried Mind

1768 - 1814 Swiss

Der Raffael der Katzen, Meisterzeichner

Gottfried Mind war ein schweizerischer Gelehrter, der sich auf das Zeichnen spezialisierte. Er wurde als der Raffael der Katzen bezeichnet, weil er dieses Tier mit großer Meisterschaft malte. Gottfried Mind wurde im Jahr 1768 in Bern geboren. Sein Vater war als Tischler und Formenschneider aus Lipsich in Oberungarn in die Schweiz gekommen. Aufgrund seiner schwachen Konstitution war Mind meist auf sich allein gestellt. Herr Gruner war ein Kunstliebhaber. Während des Sommers hatte er einen deutschen Künstler namens Legel in seinem Haus, der oft Gebäude und Vieh nach der Natur zeichnete. Dies erregte die Aufmerksamkeit des jungen Mind bei einigen seiner müßigen Streifzüge: Er folgte Legel überallhin und beobachtete ihn bei der Arbeit. Legel nahm ihn auf seinen Spaziergängen mit oder unterhielt ihn in seiner eigenen Wohnung mit der Vorführung von Drucken. Insbesondere erlaubte er dem Jungen, in Riddingers Tieren zu blättern, von denen Herr Gruner eine Sammlung besaß; einige davon versuchte Mind mit dem Bleistift nachzuahmen, wobei er vor allem Löwen bevorzugte. Diese Versuche korrigierte Legel von Zeit zu Zeit, und der Jüngling wagte es schließlich, wie sein Meister nach der Natur zu zeichnen und einige Schafe, Ziegen und Katzen zu zeichnen. Sein Vater, der Tischler, war jedoch der Ansicht, dass Holz das einzige Material sei, das der Mühe wert sei, und er hielt auch das Zeichnen auf Papier für unwürdig. Wann immer der Junge Papier zum Zeichnen verlangte, warf er ihm ein Stückchen Holz zu; Gottfried versuchte auch, Tiere aus Holz zu schnitzen, eine Kunst, in der er so schnell eine solche Geschicklichkeit erlangte, dass seine hölzernen Schafe und Ziegen alle Schränke und Kamin sims im Dorf zierten. Er versuchte auch, Abbilder einiger Bauernjungen aus Worblaufen zu zeichnen oder sie in Holz zu schnitzen; und diese Versuche waren nicht erfolglos. Mind, in his eighth year, was placed at the academy for poor children, which Pestalozzi had previously instituted at Neuenhof, near Bern, Aargau. In the year 1778, in this authentic account of that institution, published by the Economic Society of Bern, the following short notice:—"Friedly Mynth of Bossi (Mind of Pizy), of the bailliwick of Aubonne, resident in Worblaufen, very weak, incapable of hard work, full of talent for drawing, a strange creature, full of artist-caprices, along with a certain roguishness: drawing is his whole employment: a year and a half here: ten years old." Es ist nicht bekannt, wie lange er an dieser Akademie verblieb; irgendwann zwischen den Jahren 1780 und 1785 kam er zum Maler Sigmund Hendenberger in Bern. Bei ihm lernte Mind die Kunst des Zeichnens und des Aquarellierens. Minds Bildung konzentrierte sich hauptsächlich auf die Kunst; er konnte nur mit Mühe seinen Namen schreiben und hatte nicht die geringste Ahnung von Arithmetik. Minds besonderes Talent, Katzen darzustellen, wurde zufällig entdeckt und geweckt. Als Hendenberger jenes seitdem veröffentlichte Bild malte, das einen Bauern zeigt, der vor seiner Hütte Holz spaltet, während seine Frau daneben sitzt und ihr Kind aus einem Topf mit Brei füttert, um den eine Katze herumschleicht, warf Mind einen breiten Blick auf die Skizze dieser letzten Figur und sagte auf seine rauhe, lakonische Art: „Das ist keine Katze!" Hendenberger fragte lächelnd, ob Mind glaube, es besser machen zu können. Mind bot an, es zu versuchen; er ging in eine Ecke und zeichnete die Katze, was Hendenberger so gut gefiel, dass er seinen neuen Schüler die Arbeit vollenden ließ und der Meister das Werk des Schülers kopierte. Erst nach Hendenbergers Tod entwickelte Mind sein besonderes Zeichentalent voll aus. Seine Bilder von Bauernkindern, die größtenteils auf kleinen Blättern gemalt sind, stellen Sport, Neckereien, Streitereien und Schlittenpartien von Kindern dar, deren halbgefrorene, aber dennoch fröhliche Gesichter in ihren bauschigen, doch malerischen Kostümen zu sehen sind. Im Verlauf seines engen, häuslichen Lebens hatte er eine fast väterliche Beziehung zu Haustieren, insbesondere zu Katzen, aufgebaut. Während er malte, saß gewöhnlich eine Katze auf seinem Rücken oder seiner Schulter; oft hielt er stundenlang die unbequemsten Haltungen ein, um sie nicht zu stören. Häufig saß eine zweite Katze neben ihm auf dem Tisch und beobachtete, wie die Arbeit voranschritt; manchmal lagen ein oder zwei Kätzchen unter dem Tisch auf seinem Schoß. Frösche (in Flaschen) schwammen neben seiner Staffelei; und mit all diesen Wesen pflegte er einen sehr spielerischen, liebevollen Gesprächsstil; obwohl er Menschen in seiner Umgebung oder sogar Besucher oft auf unsoziale Weise anknurrte oder grunzte. Seine größte Sorgfalt und sorgfältigste Eleganz brachte er in die Malerei seiner geliebten Katzen ein. Er besaß sowohl die Kunst, das allgemeine Wesen dieses Tieres zu erfassen als auch den spezifischen Charakter jedes einzelnen widerzuspiegeln. Der schmeichlerische, von Falschheit erfüllte Blick, die zierlichen Bewegungen der Kätzchen, von denen einige manchmal beim Spielen um ihre Mutter herum dargestellt sind – all dies wird in den vielfältigsten Haltungen, Wendungen, Gruppen, Spielen und Streitereien mit einer echten Naturbeobachtung geschildert. An Sonntagen und in Winternächten schnitzte Mind zum Zeitvertreib aus getrockneten wilden Kastanien kleine Katzen, Bären und andere Tiere, und zwar mit solcher Kunstfertigkeit, dass diese zierlichen Spielzeuge bald ebenso begehrt waren wie seine Zeichnungen. Es ist schade, dass Insekten, wie sie häufig im Inneren von Kastanien vorkommen, bereits so viele dieser Schnitzereien zerstört haben. Im Bärengraben in Bern, wo stets einige lebende Bären zu sehen sind, verbrachte Mind viele glückliche Stunden. Sobald er erschien, eilten die Bären mit freundlichem Knurren auf ihn zu, stellten sich auf ihre Hinterbeine und erhielten unparteiisch jeweils ein Stück Brot oder einen Apfel aus seiner Tasche. Aus diesem Grund waren Bären, nach den Katzen, ein Lieblingsthema seiner Kunst; und er hielt sich, nicht zu Unrecht, für besser geeignet, diese Tiere darzustellen als selbst berühmte Maler. Außerdem bestand neben dem Umgang mit lebenden Katzen und Bären Minds größte Freude darin, Kunstwerke, insbesondere Kupferstiche, zu betrachten, wobei ihm auch hier Tierfiguren die größte Befriedigung bereiteten. Herr Sigmund Wagner aus Bern, der eine ausgewählte Sammlung von Kupferplatten besaß, lud Mind an winterlichen Sonntagabenden häufig zu sich ein und zeigte ihm dann seine Bände. Während Herr Wagner schrieb, las oder zeichnete, murmelte Mind halblaut vor sich hin, äußerte seine Bemerkungen zu jedem Blatt und fällte oft ein wahres, stures und derbes Urteil selbst über die berühmtesten Meister, insbesondere über Tierdarstellungen. Unter diesen gefielen ihm nichts als die Löwen von Rubens, Rembrandt und Potter sowie die Hirsche von Kidinger; die anderen Tiere des Letzteren bezeichnete er als falsch gezeichnet. Selbst die am meisten gelobten Katzen von Cornelis Visscher und Wenzel Hollar konnten seine Zustimmung nicht erlangen. Der Geist schöpfte selten aus der Natur; höchstens tat er es mit wenigen Strichen. Seine Auffassung war so stark, dass alles, was er einmal genau beobachtet hatte, sich so fest in sein Gedächtnis einprägte, dass er es nach seiner Rückkehr nach Hause und oft noch lange danach mit völliger Treue darstellen konnte. Bei solchen Gelegenheiten blickte er gewissermaßen von Zeit zu Zeit in sich hinein; und wenn er in diesen Momenten den Kopf hob, hatten seine Augen etwas Träumerisches. In late 1813, Mind began suffering from "an increasing disorder in the breast" which left him unable to exert himself. On 17 November 1814, he died of this illness, at the age of 46.