Gottfried Mind

1768 - 1814 Swiss

Il Raffaello dei gatti, maestro disegnatore

Gottfried Mind era un erudito svizzero specializzato nel disegno. Fu chiamato il Raffaello dei gatti per l'eccellenza con cui dipingeva questo animale. Gottfried Mind nacque a Berna nel 1768. Su padre era arrivato in Svizzera da Lipsich, nell'Alta Ungheria, lavorando come falegname e tagliatore di forme. A causa della sua costituzione debole, Mind passava la maggior parte del tempo da solo. Il signor Gruner era un amante dell'arte. Durante l'estate, ospitava in casa sua un artista tedesco di nome Legel, che spesso disegnava edifici e bestiame dal vero. Questo attirò l'attenzione del giovane Mind durante alcune delle sue passeggiate oziose: seguiva Legel ovunque e lo osservava mentre lavorava. Legel lo portava con sé nelle sue passeggiate o lo intratteneva nel suo appartamento mostrandogli stampe. In particolare, permetteva al ragazzo di sfogliare gli Animali di Ridinger, di cui il signor Gruner possedeva una collezione; Mind cercò di imitarne alcuni con la matita, preferendo soprattutto i leoni. Legel correggeva di tanto in tanto questi tentativi, e il giovanotto alla fine osò disegnare dal vero, come il suo maestro, e disegnò alcune pecore, capre e gatti. Suo padre, il falegname, tuttavia, pensava che il legno fosse l'unico materiale degno dell'impegno di una persona e considerava anche il disegno su carta come indegno. Ogni volta che il ragazzo chiedeva carta per disegnare, gli lanciava un pezzetto di legno; Gottfried provò anche a intagliare animali nel legno, un'arte nella quale raggiunse rapidamente tale destrezza che le sue pecore e capre di legno arrivarono ad ornare tutte le credenze e i mantelli dei camini del villaggio. Provò anche a disegnare le sembianze di alcuni ragazzi contadini di Worblaufen, o a intagliarli nel legno; e questi tentativi non furono infruttuosi. Mind, in his eighth year, was placed at the academy for poor children, which Pestalozzi had previously instituted at Neuenhof, near Bern, Aargau. In the year 1778, in this authentic account of that institution, published by the Economic Society of Bern, the following short notice:—"Friedly Mynth of Bossi (Mind of Pizy), of the bailliwick of Aubonne, resident in Worblaufen, very weak, incapable of hard work, full of talent for drawing, a strange creature, full of artist-caprices, along with a certain roguishness: drawing is his whole employment: a year and a half here: ten years old." Non si sa per quanto tempo sia rimasto in questa accademia; tra il 1780 e il 1785, si recò dal pittore Sigmund Hendenberger a Berna. Con lui, Mind apprese l'arte del disegno e della colorazione ad acquerello. L'educazione di Mind era incentrata principalmente sull'arte; faticava persino a scrivere il proprio nome e non aveva la minima idea di aritmetica. Il talento speciale di Mind nel rappresentare i gatti fu scoperto e risvegliato per caso. Mentre Hendenberger dipingeva quel quadro, poi pubblicato, di un contadino che spacca la legna davanti alla sua capanna, con la moglie seduta accanto che nutre il bambino con della pappa presa da una pentola intorno alla quale si aggira un gatto, Mind lanciò uno sguardo ampio allo schizzo di quest'ultima figura e disse, nel suo modo ruvido e laconico: «Quello non è un gatto!» Hendenberger gli chiese, sorridendo, se pensava di poter fare di meglio. Mind si offrì di provare; andò in un angolo e disegnò il gatto, cosa che piacque così tanto a Hendenberger che fece completare l'opera al suo nuovo allievo, e il maestro copiò il lavoro dell'allievo. Fu solo dopo la morte di Hendenberger che Mind sviluppò appieno il suo particolare talento per il disegno. I suoi quadri di bambini contadini, per lo più dipinti su piccoli fogli, raffigurano giochi, scherzi, litigi e gite in slitta di bambini, dai volti mezzo congelati ma ancora allegri, nelle loro vesti gonfie ma pittoresche. Nel corso della sua vita ristretta e domestica, aveva sviluppato una relazione quasi paterna con gli animali domestici, specialmente con i gatti. Mentre dipingeva seduto, di solito si poteva vedere un gatto seduto sulla sua schiena o sulla sua spalla; spesso manteneva le posture più scomode per ore pur di non disturbarlo. Spesso c'era un secondo gatto seduto accanto a lui sul tavolo, osservando come procedeva il lavoro; a volte uno o due gattini erano sdraiati sulle sue ginocchia sotto il tavolo. Rane (in bottiglia) galleggiavano accanto al suo cavalletto; e con tutte queste creature manteneva uno stile di conversazione molto giocoso e affettuoso; sebbene, abbastanza spesso, agli esseri umani intorno a lui, o anche a quelli che venivano a trovarlo, rispondesse con ringhi o grugniti in modo poco sociale. Egli dedicò la sua massima diligenza e la più accurata eleganza alla pittura dei suoi amati gatti. Possedeva sia l'arte di cogliere la natura generale di questo animale sia quella di riflettere il carattere specifico di ciascuno. Lo sguardo adulatorio pieno di falsità, i movimenti graziosi dei gattini, alcuni dei quali sono talvolta raffigurati mentre giocano intorno alla loro madre, tutto ciò, nelle posture, nei giri, nei gruppi, nei giochi e nelle litigate più svariati, è dipinto con una vera osservazione della natura. La domenica e nelle notti d'inverno, Mind, per passatempo, intagliava in castagne selvatiche essiccate piccoli gatti, orsi e altre bestie, con tanta abilità che questi graziosi giocattoli divennero presto richiesti quanto i suoi disegni. È un peccato che gli insetti, come quelli che spesso si trovano all'interno delle castagne, abbiano già distrutto molte di queste sculture. Nel fossato degli orsi (Bärengraben) di Berna, dove si possono sempre vedere alcuni orsi vivi, Mind trascorse molte ore felici. Non appena appariva, gli orsi si affrettavano verso di lui con brontolii amichevoli, si alzavano sulle zampe posteriori e ricevevano, imparzialmente, ciascuno un pezzo di pane o una mela dalla sua tasca. Per questo motivo, gli orsi, dopo i gatti, erano un soggetto preferito della sua arte; e si considerava, non a torto, più capace di delineare questi animali persino rispetto a pittori celebri. Inoltre, oltre al suo rapporto con gatti e orsi vivi, la gioia più grande di Mind era guardare oggetti d'arte, specialmente incisioni su rame, nelle quali anche le figure animali gli davano la massima soddisfazione. Il signor Sigmund Wagner, di Berna, che possedeva una scelta collezione di lastre di rame, invitava frequentemente Mind, nelle sere domenicali d'inverno, a casa sua e gli mostrava allora i suoi volumi. Mentre il signor Wagner scriveva, leggeva o disegnava, Mind borbottava tra sé a mezza voce, faceva le sue osservazioni su ogni foglio e spesso esprimeva un giudizio vero, ostinato e ruvido anche sui maestri più celebri, specialmente sui dipinti di animali. Tra questi, nulla gli piaceva se non i leoni di Rubens, di Rembrandt e di Potter, e i cervi maschi di Kidinger; dichiarò che gli altri animali di quest'ultimo erano disegnati in modo errato. Persino i gatti più applauditi di Cornelis Visscher e Wenzel Hollar non riuscirono ad ottenere la sua approvazione. La mente attingeva raramente dalla Natura; al massimo lo faceva con pochi tratti. La sua concezione era così forte che tutto ciò che aveva osservato rigorosamente una volta si imprimeva così saldamente nella sua memoria che, al ritorno a casa, e spesso anche dopo un considerevole lasso di tempo, poteva rappresentarlo con assoluta fedeltà. In tali occasioni, sembrava guardare di tanto in tanto dentro di sé; e quando in quei momenti alzava la testa, i suoi occhi avevano qualcosa di sognante. In late 1813, Mind began suffering from "an increasing disorder in the breast" which left him unable to exert himself. On 17 November 1814, he died of this illness, at the age of 46.