Gustave Moreau

1826-1898 French

Peintre symboliste français de mythes

Gustave Moreau était une figure majeure du mouvement symboliste français, dont l'accent principal était l'illustration de personnages bibliques et mythologiques. Les peintures de Moreau ont stimulé l'imagination de certains écrivains et artistes symbolistes. Il est reconnu pour ses œuvres influencées par la Renaissance italienne et l'exotisme. Beaucoup de ses œuvres sont exposées au musée Gustave Moreau, un musée parisien consacré à son travail. Moreau est né à Paris, en France, dans une famille de la bourgeoisie aisée. Son père, Louis Jean Marie Moreau, était architecte de la ville de Paris, et sa mère, née Adèle Pauline Desmoutier, était musicienne. Moreau a grandi dans un environnement très protégé. Après avoir visité l'Italie à l'âge de 15 ans, il s'est pris de passion pour l'art. À 18 ans, il est entré à l'École des Beaux-Arts pour étudier sous la direction de François-Édouard Picot, qu'il a quittée en 1850. Il a ensuite poursuivi sa formation artistique auprès de son nouveau mentor, Théodore Chassériau, dont l'œuvre, ainsi que celle d'Eugène Delacroix, a fortement influencé la sienne. Moreau a participé au Salon pour la première fois en 1852. Moreau a entretenu une relation personnelle de vingt-cinq ans, peut-être amoureuse, avec Adélaïde-Alexandrine Dureux (née à Guise le 8 novembre 1835), une femme qu’il a dessinée à plusieurs reprises. Son premier tableau était une Pietà qui se trouve aujourd’hui dans la cathédrale d’Angoulême. Il a présenté Une scène du Cantique des cantiques et La Mort de Darius au Salon de 1853. En 1853, il a contribué à l’Exposition universelle avec Les Athéniens et le Minotaure et Moïse ôtant ses sandales à la vue de la Terre promise. « Œdipe et le Sphinx », l'une de ses premières peintures symbolistes, fut exposé au Salon de 1864. Moreau acquit rapidement une réputation d'excentricité. Un critique déclara que l'œuvre de Moreau était « comme un pastiche de Mantegna réalisé par un étudiant allemand qui se délasse de sa peinture en lisant Schopenhauer ». Le tableau fait aujourd'hui partie de la collection permanente du Metropolitan Museum of Art de New York. De 1879 à 1884, Moreau fut chargé par le collectionneur Anthony Roux d'illustrer Les Fables de Jean de La Fontaine, une tâche dans laquelle il excella. Moreau reçut 83 500 francs pour soixante-quatre aquarelles, qui furent toutes vendues à un collectionneur privé en 1914. L'une de ces aquarelles fut par la suite donnée au Musée national Gustave Moreau. Le 28 mars 1890, Alexandrine Dureux mourut. Sa mort affecta profondément Moreau, et son œuvre prit dès lors une tonalité plus mélancolique. Elle fut inhumée dans le même cimetière où Moreau lui-même serait enterré plus tard. Moreau devint professeur à l'École des Beaux-Arts de Paris en octobre 1891. Parmi ses nombreux élèves figuraient les peintres fauvistes Henri Matisse et Georges Rouault. Jules Flandrin, Theodor Pallady, Léon Printemps et Henri Evenepoel étudièrent également auprès de Moreau. Pierre Marcel-Béronneau était « l'un des élèves les plus brillants » de Moreau. Moreau est mort d'un cancer de l'estomac et a été inhumé au cimetière de Montmartre à Paris, dans la tombe de ses parents. Il a été fait Chevalier de la Légion d'honneur en 1875 et a été promu Officier de la Légion d'honneur en 1883.