Gustave Moreau

1826-1898 French

Franse symbolistische mytheschilder

Gustave Moreau was een belangrijke figuur in de Franse symbolistische beweging, wiens belangrijkste nadruk lag op de uitbeelding van bijbelse en mythologische figuren. Moreau's schilderijen spraken tot de verbeelding van sommige symbolistische schrijvers en kunstenaars. Hij wordt erkend om zijn werken die beïnvloed zijn door de Italiaanse Renaissance en het exotisme. Veel van zijn werken zijn te zien in het Musée Gustave Moreau, een museum in Parijs dat aan zijn werk is gewijd. Moreau werd geboren in Parijs, Frankrijk, in een welgesteld burgerlijk gezin. Zijn vader, Louis Jean Marie Moreau, was architect van de stad Parijs en zijn moeder, geboren Adèle Pauline Desmoutier, was muzikante. Moreau groeide op in een beschermde omgeving. Na een bezoek aan Italië op 15-jarige leeftijd ontwaakte zijn liefde voor kunst. Op 18-jarige leeftijd trad hij toe tot de École des Beaux-Arts om te studeren onder leiding van François-Édouard Picot, en verliet deze instelling in 1850. Vervolgens begon hij kunst te studeren onder zijn nieuwe mentor Théodore Chassériau, wiens werk, samen met dat van Eugène Delacroix, zijn eigen werk sterk beïnvloedde. In 1852 nam Moreau voor het eerst deel aan de Salon. Moreau had een 25 jaar durende persoonlijke, mogelijk romantische relatie met Adelaide-Alexandrine Dureux (geboren te Guise, 8 november 1835), een vrouw die hij meerdere keren tekende. Zijn eerste schilderij was een Pietà, dat zich nu in de kathedraal van Angoulême bevindt. Op de Salon van 1853 toonde hij Een scène uit het Hooglied en De dood van Darius. In 1853 leverde hij voor de Wereldtentoonstelling de werken Atheners met de Minotaurus en Mozes doet zijn sandalen uit bij het zien van het Beloofde Land in. Oedipus en de Sfinx, een van zijn eerste symbolistische schilderijen, werd tentoongesteld op de Salon van 1864. Moreau verwierf al snel een reputatie van excentriciteit. Een commentator zei dat Moreau's werk "leek op een pastiche van Mantegna, gemaakt door een Duitse student die ontspant van zijn schilderkunst door Schopenhauer te lezen." Het schilderij bevindt zich momenteel in de vaste collectie van het Metropolitan Museum of Art in New York. Van 1879 tot 1884 kreeg Moreau van verzamelaar Anthony Roux de opdracht om De fabels van Jean de La Fontaine te illustreren, een taak waarin hij uitblonk. Moreau ontving 83.500 frank voor vierenzestig aquarellen, die allemaal in 1914 aan een particuliere verzamelaar werden verkocht. Een van de aquarellen werd later geschonken aan het Musée national Gustave Moreau. Op 28 maart 1890 overleed Alexandrine Dureux. Haar dood trof Moreau diep, en zijn werk kreeg vanaf dat moment een melancholischer ondertoon. Zij werd begraven op dezelfde begraafplaats waar later ook Moreau zelf zou worden bijgezet. Moreau werd in oktober 1891 professor aan de École des Beaux-Arts in Parijs. Onder zijn vele studenten bevonden zich de fauvistische schilders Henri Matisse en Georges Rouault. Ook Jules Flandrin, Theodor Pallady, Léon Printemps en Henri Evenepoel studeerden bij Moreau. Pierre Marcel-Béronneau was "een van de briljantste studenten" van Moreau. Moreau overleed aan maagkanker en werd begraven op de Cimetière de Montmartre in Parijs, in het graf van zijn ouders. Hij werd in 1875 benoemd tot Chevalier de la Légion d'honneur en in 1883 bevorderd tot Officier de la Légion d'honneur.