Ivan Bilibine

1876-1942 Russian

Illustre contes russes style Art Nouveau

Ivan Yakovlevich Bilibin était un illustrateur et décorateur de théâtre russe qui participa au mouvement Mir iskusstva, contribua aux Ballets Russes, cofonda l’Union des artistes russes (en russe : Сою́з ру́сских худо́жников) et fut membre de l’Union des artistes de l’URSS à partir de 1937. Ivan Bilibin acquit une grande popularité grâce à ses illustrations de contes populaires russes et du folklore slave. Son œuvre fut tout au long de sa carrière inspirée par l’art et la culture de la Rus’. Ivan Bilibine est né à Tarkhovka, une banlieue de Saint-Pétersbourg. Il étudia en 1898 à l'école d'art Anton Ažbe à Munich, où il fut fortement influencé par l'Art nouveau et le journal satirique allemand Simplicissimus, puis auprès d'Ilya Repin à Saint-Pétersbourg. Après avoir obtenu son diplôme en mai 1901, il se rendit à Munich, où il acheva sa formation auprès du peintre Anton Ažbe. Entre 1902 et 1904, travaillant sous l'égide du Musée russe (Musée de Sa Majesté Impériale Alexandre III), il voyagea dans les gouvernorats de Vologda, d'Olonets et d'Arkhangelsk, menant des recherches ethnographiques et étudiant des exemples d'architecture en bois russe. Il publia ses découvertes dans la monographie Народное творчество русского Севера (L’Art populaire du Nord russe) en 1904. L’art ancien russe exerça une grande influence sur ses œuvres. Une autre influence majeure fut celle des estampes japonaises traditionnelles et des gravures sur bois de la Renaissance. Après la formation de l'association d'artistes Mir Iskusstva, dont il fut un membre actif, son entrée dans le domaine du graphisme pour journaux et livres commença avec une commande pour la conception du magazine Mir Iskusstva en 1899, suivie par des essais sur l’art populaire russe. Il réalisa ensuite la conception artistique d’autres revues telles que Dog Rose (Шиповник) et des publications d’une maison d’édition moscovite. Bilibin acquit la renommée en 1899 lorsqu’il publia ses illustrations de contes russes. Pendant la Révolution russe de 1905, il dessina des caricatures révolutionnaires, notamment pour la revue Zhupel (Жупелъ), qui fut interdite en 1906 à cause de son illustration représentant l’empereur sous les traits d’un âne. Il fut le décorateur de la création en 1909 de L'Oiseau de feu de Nikolaï Rimski-Korsakov. En 1911, Bilibine fut engagé par la Section d'État de fabrication du papier pour illustrer des programmes de bals, des affiches d'expositions et de livres, des cartes postales pour la Société Sainte-Eugénie de la Croix-Rouge, ainsi que des enveloppes et du papeterie ornées des Bogatyrs russes. Après la Révolution d’Octobre en 1917, Bilibine quitta la Russie lorsque la révolution lui parut étrangère. Assoiffé d’un nouvel environnement exotique, il partit s’installer en Égypte en 1920. Il s’établit au Caire et à Alexandrie, où il peignait pour la colonie grecque. Au Caire, il se spécialisa dans l’art de style byzantin, très demandé par la colonie grecque pour les icônes et les fresques. Il fut également fasciné par l’architecture des mosquées et leurs « ornements étourdissants ». Bilibine s’installa ensuite à Paris en 1925, où il décora des hôtels particuliers et des églises orthodoxes. Il continuait toutefois à rêver de sa patrie, et après avoir décoré l’ambassade soviétique, il retourna en Union soviétique en 1936. Bilibine mourut pendant le siège de Leningrad, affamé dans la ville car il refusa de la quitter, et fut enterré dans une fosse commune. En 1902, Bilibine épousa son ancienne élève, la peintre et illustratrice irlando-russe de contes pour enfants Mary Chambers (Мария Яковлевна Чемберс). Ils eurent deux fils, Alexandre (1903) et Ivan (1908). En 1912, il épousa à nouveau une ancienne élève, Renée O'Connell (Рене Рудольфовна О'Коннель), diplômée de l’école des beaux-arts et petite-fille de Daniel O'Connell. En 1923, il épousa la peintre Aleksandra Shchekatikhina-Pototskaya (Александра Васильевна Щекатихина-Потоцкая), avec laquelle il organisa une exposition commune à Amsterdam en 1929.