Jan van Eyck

c. 1390 - 1441 Flemish

Pionier der altniederländischen Malerei

Jan van Eyck war ein in Brügge tätiger Maler, der zu den frühen Innovatoren der als altniederländische Malerei bekannten Kunst gehörte und einer der bedeutendsten Vertreter der frühen nördlichen Renaissancekunst war. Laut Vasari und anderen Kunsthistorikern, einschließlich Ernst Gombrich, erfand er die Ölmalerei, obwohl diese Behauptung heute meist als Vereinfachung angesehen wird. Die erhaltenen Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass er um 1380–1390 geboren wurde, höchstwahrscheinlich in Maaseik (damals Maaseyck, daher sein Name) in Limburg, das im heutigen Belgien liegt. Um 1422 nahm er eine Stellung in Den Haag an, wo er bereits ein Meistermaler mit Werkstattgehilfen war, und arbeitete als Maler und Kammerdiener für Johann III. ohne Gnade, den Herrscher der Grafschaften Holland und Hennegau. Nach dem Tod Johanns im Jahr 1425 wurde er später zum Hofmaler von Philipp dem Guten, Herzog von Burgund, ernannt und arbeitete in Lille, bevor er 1429 nach Brügge zog, wo er bis zu seinem Tod lebte. Er wurde von Philipp hoch geschätzt und unternahm mehrere diplomatische Reisen ins Ausland, darunter 1428 nach Lissabon, um die Möglichkeit eines Ehevertrags zwischen dem Herzog und Isabella von Portugal zu prüfen. Etwa 20 erhaltene Gemälde werden ihm mit Sicherheit zugeschrieben, ebenso wie der Genter Altar und die illuminierten Miniaturen der Turin-Mailänder Stundenbücher, die alle zwischen 1432 und 1439 datiert sind. Zehn davon sind datiert und mit einer Variante seines Mottos ALS ICH KAN (So gut ich [Eyck] kann) signiert, einem Wortspiel mit seinem Namen, das er typischerweise in griechischen Buchstaben malte. Van Eyck malte sowohl weltliche als auch religiöse Motive, darunter Altarbilder, einzelne religiöse Figuren auf Tafeln und in Auftrag gegebene Porträts. Sein Werk umfasst Einzeltafeln, Diptychen, Triptychen und Polyptychen. Er wurde von Philipp gut bezahlt, der darauf bedacht war, dass der Maler finanziell abgesichert war und künstlerische Freiheit hatte, damit er „nach Belieben“ malen konnte. Van Eycks Werk stammt aus dem Stil der Internationalen Gotik, doch er übertraf diesen bald, teilweise durch eine stärkere Betonung von Naturalismus und Realismus. Durch seine Entwicklungen im Umgang mit Ölfarbe erreichte er ein neues Niveau an Virtuosität. Er war sehr einflussreich, und seine Techniken und sein Stil wurden von den altniederländischen Malern übernommen und verfeinert.