Jan van Eyck

c. 1390 - 1441 Flemish

Pionnier de la peinture flamande

Jan van Eyck était un peintre actif à Bruges, l’un des premiers innovateurs de ce qui devint connu sous le nom de peinture flamande primitive, et l’un des représentants les plus significatifs de l’art de la Renaissance nordique primitive. Selon Vasari et d’autres historiens de l’art, dont Ernst Gombrich, il a inventé la peinture à l’huile, bien que la plupart considèrent aujourd’hui cette affirmation comme une simplification excessive. Les archives existantes indiquent qu’il est né vers 1380–1390, très probablement à Maaseik (alors appelée Maaseyck, d’où son nom), dans le Limbourg, située dans l’actuelle Belgique. Il fut employé à La Haye vers 1422, alors qu’il était déjà un maître peintre disposant d’assistants d’atelier, et servit comme peintre et valet de chambre auprès de Jean III sans Pitié, souverain des comtés de Hollande et de Hainaut. Après la mort de Jean en 1425, il fut ensuite nommé peintre de la cour de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et travailla à Lille avant de s’installer à Bruges en 1429, où il vécut jusqu’à sa mort. Il était très estimé par Philippe et effectua plusieurs missions diplomatiques à l’étranger, notamment à Lisbonne en 1428 pour explorer la possibilité d’un contrat de mariage entre le duc et Isabelle de Portugal. Environ vingt peintures survivantes lui sont attribuées avec certitude, ainsi que le retable de Gand et les miniatures enluminées des Heures de Turin-Milan, toutes datées entre 1432 et 1439. Dix d’entre elles sont datées et signées avec une variante de sa devise ALS ICH KAN (Autant que je peux [Eyck]), un jeu de mots sur son nom, qu’il peignait généralement en caractères grecs. Van Eyck a peint des sujets tant profanes que religieux, y compris des retables, des figures religieuses sur panneau unique et des portraits commandés. Son œuvre comprend des panneaux simples, des diptyques, des triptyques et des polyptyques. Il était bien payé par Philippe, qui souhaitait que le peintre soit financièrement sécurisé et dispose de la liberté artistique afin qu’il puisse peindre « quand bon lui semblait ». L’œuvre de Van Eyck s’inscrit dans le style gothique international, mais il l’a rapidement éclipsé, en partie grâce à une emphase accrue sur le naturalisme et le réalisme. Il a atteint un nouveau niveau de virtuosité grâce à ses développements dans l’usage de la peinture à l’huile. Il a été très influent, et ses techniques et son style ont été adoptés et affinés par les peintres des Primitifs flamands.