Jan van Eyck

c. 1390 - 1441 Flemish

Pionier van de Vlaamse schilderkunst

Jan van Eyck was een in Brugge actieve schilder, een van de vroege vernieuwers van wat bekend werd als de vroeg-Nederlandse schilderkunst, en een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de vroege noordelijke renaissancekunst. Volgens Vasari en andere kunsthistorici, waaronder Ernst Gombrich, vond hij de olieverfschilderkunst uit, hoewel de meesten deze bewering nu als een te grote vereenvoudiging beschouwen. De overgeleverde bronnen wijzen erop dat hij rond 1380–1390 werd geboren, hoogstwaarschijnlijk in Maaseik (toen Maaseyck, vandaar zijn naam), in Limburg, dat zich in het huidige België bevindt. Rond 1422 trad hij in dienst in Den Haag, waar hij al een meesterschilder was met atelierassistenten, en werkte hij als schilder en kamerheer voor Jan III zonder Genade, heerser van de graafschappen Holland en Henegouwen. Na de dood van Jan in 1425 werd hij later benoemd tot hofschilder van Filips de Goede, hertog van Bourgondië, en werkte hij in Rijsel voordat hij in 1429 naar Brugge verhuisde, waar hij tot aan zijn dood woonde. Hij werd zeer gewaardeerd door Filips en ondernam verschillende diplomatieke reizen naar het buitenland, waaronder een reis naar Lissabon in 1428 om de mogelijkheid van een huwelijkscontract tussen de hertog en Isabella van Portugal te onderzoeken. Ongeveer twintig overgebleven schilderijen worden met zekerheid aan hem toegeschreven, evenals het Gentse altaarstuk en de verlichte miniaturen van de Turijn-Milaanse Getijden, allemaal gedateerd tussen 1432 en 1439. Tien daarvan zijn gedateerd en gesigneerd met een variatie op zijn motto ALS ICH KAN (Zo goed als ik [Eyck] kan), een woordspeling op zijn naam, die hij doorgaans in Griekse letters schilderde. Van Eyck schilderde zowel wereldse als religieuze onderwerpen, waaronder altaarstukken, enkele religieuze figuren op panelen en in opdracht geschilderde portretten. Zijn werk omvat enkele panelen, diptieken, triptieken en polyptieken. Hij werd goed betaald door Filips, die wilde dat de schilder financieel zeker was en artistieke vrijheid had, zodat hij kon schilderen «wanneer hij maar wilde». Van Eycks werk komt voort uit de internationale gotische stijl, maar hij overtrof deze al snel, mede door een sterkere nadruk op naturalisme en realisme. Hij bereikte een nieuw niveau van virtuositeit door zijn ontwikkelingen in het gebruik van olieverf. Hij was zeer invloedrijk en zijn technieken en stijl werden overgenomen en verfijnd door de vroeg-Nederlandse schilders.