Julio González

1876-1942 Spanish

Pionnier de la sculpture en fer

Julio González i Pellicer était un sculpteur et peintre espagnol qui a développé l’utilisation expressive du fer comme medium pour la sculpture moderne. Julio González Pellicer est né à Barcelone le 21 septembre 1876. Il était issu d’une lignée d’ouvriers métallurgistes ; son grand-père était orfèvre en Galice. Le père de González, Concordio González, possédait un atelier et, dès son plus jeune âge, González y apprit les techniques du travail des métaux tels que l’or, l’argent et le fer. Lui et son frère aîné, Joan González, étudièrent tous deux ces techniques. De plus, les trois enfants González étudièrent au Circol Artist Sant Luc, une école catholique qui avait remodelé son enseignement sur le modèle des guildes d’art médiévales, sous l’influence du mouvement Arts and Crafts en Angleterre. En 1896, le père de González décéda. L’atelier familial fut transmis au fils aîné, Joan. Avec Joan directement impliqué dans l’atelier familial, Joan et Julio se concentrèrent sur leurs techniques de travail des métaux et leurs aspirations artistiques. À la fin du siècle, les deux frères commencèrent à fréquenter Els Quatre Gats, un café qui était le point de rencontre de nombreux artistes, en particulier ceux liés au modernisme catalan (modernisme). C’est là qu’ils rencontrèrent des artistes comme Joan Miró et Pablo Picasso. Au tournant du 20e siècle, Pablo Picasso et Julio González sont devenus de grands amis. González a déménagé à Paris en 1902, mais s’est rendu plusieurs fois à Barcelone au début du 20e siècle. Au musée Picasso de Barcelone, leur amitié étroite est attestée par un portrait dessiné intitulé « Julio González et l’homme robuste vu de dos ». Ils sont restés des amis proches jusqu’en 1908 ; les chercheurs ne savent pas pourquoi leur amitié s’est terminée à cette époque, mais d’après les documents d’archives de González, cela semble lié à un différend antérieur avec le frère de Julio, Joan. À Paris, il fréquenta le cercle d’artistes espagnols de Montmartre, dont Pablo Gargallo, Juan Gris et Max Jacob. En 1918, il s’intéressa aux possibilités artistiques du soudage, après avoir appris cette technique en travaillant à l’usine Renault de Boulogne-Billancourt. Cette technique devint par la suite sa principale contribution à la sculpture, bien qu’il ait également peint et, surtout, créé des pièces de joaillerie durant cette période. En 1920, il renoua avec Picasso, pour qui il fournit plus tard une assistance technique dans la réalisation de sculptures en fer, participant ainsi aux recherches de Picasso sur le cubisme analytique. Il forgea également les infrastructures des plâtres de Constantin Brâncuși. Au cours de l’hiver 1927–1928, il montra à Picasso comment utiliser le soudage et le découpage oxyacétyléniques. Lorsque leur amitié se rétablit, Picasso et González collaborèrent à une œuvre intitulée Femme au jardin entre 1928 et 1930. D’octobre 1928 à 1932, les deux hommes travaillèrent ensemble ; en 1932, González fut le seul artiste avec qui Picasso partagea son carnet d’art personnel. Influencé par Picasso, González, âgé de cinquante ans, changea profondément de style, troquant le bronze contre le fer et les volumes contre les lignes. González commença à formaliser un nouveau langage visuel en sculpture qui allait changer le cours de sa carrière. González a créé à cette époque des œuvres en fer qui l’ont établi comme « le père de toute la sculpture en fer de ce siècle ». Au début des années 1930, peu d’artistes utilisaient le métal forgé ou soudé comme medium potentiel pour leur art. Cela s’explique par le fait que, à l’époque, de nombreux artistes ne travaillaient pas directement avec ce medium. Les artistes collaboraient plutôt avec une fonderie et des techniciens experts pour réaliser les œuvres d’art. González était unique en la matière, car son travail exigeait une interaction active, quelque chose qui nécessitait des compétences façonnées par un long apprentissage spécialisé. En 1937, il a contribué au Pavillon espagnol de l’Exposition universelle de Paris (La Montserrat, installée près de Guernica), ainsi qu’à l’exposition « Cubisme et Art abstrait » au Museum of Modern Art de New York. Entre 1938 et 1940, à mesure que González vieillissait, il dessina davantage. Comme l’affirme l’érudit Joseph Withers, ces œuvres tardives « abordent des problèmes plus vastes et des préoccupations personnelles qui ont nécessité de discuter de ces œuvres dans le contexte de la réaction manifestement pessimiste de González face à la guerre civile espagnole et à la Seconde Guerre mondiale. » Julio González fut directement affecté par la Seconde Guerre mondiale ; sa fille Roberta González épousa le peintre allemand – et assistant de Julio – Hans Hartung en 1938. Lorsque l’invasion allemande eut lieu en France, le couple dut se séparer du reste de la famille, car Hans Hartung était antinazi et recherché par la police secrète allemande. Pendant cette séparation d’avec sa fille et son gendre, Julio Gonzalez réalisa des dessins figuratifs et travailla sur des moulages en plâtre. Les dessins et les moulages produits au cours des deux dernières années de sa vie témoignent de la souffrance et du désespoir que Gonzalez ressentait face à la tyrannie et à la guerre. Julio Gonzalez mourut à Arcueil le 27 mars 1942.