Julio González

1876-1942 Spanish

Pionier van ijzeren beeldhouwkunst

Julio González i Pellicer was een Spaanse beeldhouwer en schilder die het expressieve gebruik van ijzer als medium voor moderne beeldhouwkunst ontwikkelde. Julio González Pellicer werd geboren in Barcelona op 21 september 1876. Hij kwam uit een geslacht van metaalbewerkers; zijn grootvader was een goudsmid in Galicië. González’ vader, Concordio González, bezat een werkplaats en als jongen leerde González van hem de technieken van het bewerken van goud, zilver en ijzer. Hij en zijn oudere broer, Joan González, bestudeerden beiden deze technieken. Bovendien studeerden alle drie de González-kinderen aan het Circol Artist Sant Luc, een katholieke school die haar onderwijs had gemodelleerd naar de middeleeuwse kunstgilden, beïnvloed door de Arts and Crafts-beweging in Engeland. In 1896 overleed González’ vader. De familiewerkplaats ging over op de oudste zoon, Joan. Omdat Joan direct betrokken was bij de familiewerkplaats, richtten Joan en Julio zich op hun metaalbewerkingstechnieken en artistieke ambities. Aan het einde van de eeuw begonnen beide broers regelmatig Els Quatre Gats te bezoeken, een café dat het trefpunt was van veel kunstenaars, vooral diegenen die gerelateerd waren aan het modernisme. Daar ontmoetten ze kunstenaars zoals Joan Miró en Pablo Picasso. Rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw werden Pablo Picasso en Julio González goede vrienden. González verhuisde in 1902 naar Parijs, maar reisde in het begin van de 20e eeuw meerdere keren naar Barcelona. In het Picasso Museum in Barcelona wordt hun hechte vriendschap bevestigd door een getekend portret met de titel "Julio González en de robuuste man van achteren gezien". Ze bleven tot 1908 close vrienden; wetenschappers weten niet waarom hun vriendschap op dat moment eindigde, maar volgens González’ archiefmateriaal lijkt het gerelateerd te zijn aan een eerder conflict met Julio’s broer, Joan. In Parijs verkeerde hij in de kring van Spaanse kunstenaars in Montmartre, waaronder Pablo Gargallo, Juan Gris en Max Jacob. In 1918 ontwikkelde hij een interesse in de artistieke mogelijkheden van lassen, nadat hij de techniek had geleerd terwijl hij werkte in de Renault-fabriek in Boulogne-Billancourt. Deze techniek zou later zijn belangrijkste bijdrage aan de beeldhouwkunst worden, hoewel hij in deze periode ook schilderde en – vooral – sieraden maakte. In 1920 hernieuwde hij zijn kennismaking met Picasso, voor wie hij later technische assistentie verleende bij het uitvoeren van ijzeren beelden, en nam hij deel aan Picasso’s onderzoek naar het analytisch kubisme. Hij smeedde ook de ondersteunende structuren voor de gipsmodellen van Constantin Brâncuși. In de winter van 1927–28 liet hij Picasso zien hoe men autogeen lassen en snijden toepast. Toen hun vriendschap zich herstelde, werkten Picasso en González tussen 1928 en 1930 samen aan een werk getiteld Vrouw in de tuin. Van oktober 1928 tot 1932 werkten de twee mannen samen; en in 1932 was González de enige kunstenaar met wie Picasso zijn persoonlijke kunstschetsboek deelde. Beïnvloed door Picasso veranderde de vijftigjarige González zijn stijl ingrijpend, waarbij hij brons verruilde voor ijzer en volumes voor lijnen. González begon een nieuwe visuele taal in de beeldhouwkunst te formaliseren die het verloop van zijn carrière zou veranderen. González creëerde in deze periode ijzerwerken die hem vestigden als „de vader van alle ijzersculpturen van deze eeuw“. In de vroege jaren dertig gebruikten weinig kunstenaars gesmeed of gelast metaal als een potentieel medium voor hun kunst. Dit kwam omdat veel kunstenaars destijds niet direct met het medium werkten. In plaats daarvan werkten kunstenaars samen met gieterijen en deskundige technici om de kunstwerken uit te voeren. González was in dit opzicht uniek, omdat zijn werk actieve interactie vereiste – iets waarvoor vaardigheden nodig waren die waren gevormd door een lange en gespecialiseerde leerperiode. In 1937 droeg hij bij aan het Spaanse paviljoen op de Wereldtentoonstelling in Parijs (La Montserrat, geplaatst in de buurt van Guernica) en aan de tentoonstelling „Kubisme en Abstracte Kunst“ in het Museum of Modern Art in New York. Terwijl González tussen 1938 en 1940 ouder werd, tekende hij meer. Deze latere werken, zoals de geleerde Joseph Withers stelt, “raken aan grotere problemen en persoonlijke zorgen die onze bespreking van deze werken noodzakelijk maakten in de context van González’ duidelijk pessimistische reactie op de Spaanse Burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog.” Julio González werd direct getroffen door de Tweede Wereldoorlog; zijn dochter Roberta González trouwde in 1938 met de Duitse schilder – en Julio’s assistent – Hans Hartung. Toen de Duitse invasie in Frankrijk plaatsvond, moest het paar zich van de rest van de familie scheiden, omdat Hans Hartung een anti-nazi was en gezocht werd door de Duitse geheime politie. Terwijl hij gescheiden was van zijn dochter en schoonzoon, maakte Julio Gonzalez figuratieve tekeningen en werkte hij aan gipsafgietsels. De tekeningen en afgietsels die tijdens de laatste twee jaar van zijn leven werden geproduceerd, getuigen van het lijden en de wanhoop die Gonzalez voelde jegens tirannie en oorlog. Julio Gonzalez stierf op 27 maart 1942 in Arcueil.