Léonard de Vinci

1452-1519 Italian

Génie universel, peintre et inventeur

Léonard de Vinci était un polymathe italien de la Haute Renaissance, largement considéré comme l’un des plus grands peintres de tous les temps. La Joconde est la plus célèbre de ses œuvres et le portrait le plus célèbre jamais réalisé. La Cène est la peinture religieuse la plus reproduite de tous les temps, et son dessin de l’Homme de Vitruve est également considéré comme une icône culturelle. Il est également connu pour ses carnets, dans lesquels il a réalisé des dessins et pris des notes sur la science et l’invention ; ceux-ci couvrent une variété de sujets, notamment l’anatomie, la cartographie, la peinture et la paléontologie. L’ensemble des œuvres de Léonard constitue une contribution aux générations d’artistes ultérieures, qui n’est rivalisée que par celle de son contemporain Michel-Ange. Correctement nommé Leonardo di ser Piero da Vinci, Léonard est né hors mariage d’un notaire, Piero da Vinci, et d’une paysanne, Caterina, à Vinci, dans la région de Florence, en Italie. Léonard a été formé dans l’atelier du célèbre peintre italien Andrea del Verrocchio. Une grande partie de ses premières années de travail s’est déroulée au service de Ludovico il Moro à Milan, et il a ensuite travaillé à Rome, Bologne et Venise. Il a passé ses trois dernières années en France, où il est mort en 1519. Bien qu’il n’ait reçu aucune formation académique formelle, de nombreux historiens et érudits considèrent Léonard comme l’exemple par excellence de l’« Homme de la Renaissance » ou du « Génie universel », un individu doté d’une « curiosité insatiable » et d’une « imagination créative fiévreuse ». Il est largement considéré comme l’une des personnes aux talents les plus diversifiés ayant jamais vécu. Selon l’historienne de l’art Helen Gardner, l’étendue et la profondeur de ses intérêts étaient sans précédent dans l’histoire enregistrée, et « son esprit et sa personnalité nous semblent surhumains, tandis que l’homme lui-même reste mystérieux et distant ». Les érudits interprètent sa vision du monde comme étant fondée sur la logique, bien que les méthodes empiriques qu’il utilisait étaient non conventionnelles pour son époque. Léonard est vénéré pour son ingéniosité technologique. Il a conceptualisé des machines volantes, un type de véhicule de combat blindé, l’énergie solaire concentrée, une machine à additionner et la double coque. Relativement peu de ses conceptions ont été construites ou même réalisables de son vivant, car les approches scientifiques modernes de la métallurgie et de l’ingénierie n’en étaient qu’à leurs balbutiements pendant la Renaissance. Cependant, certaines de ses inventions plus modestes sont entrées dans le monde de la fabrication sans faire de bruit, comme un enrouleur de bobine automatisé et une machine pour tester la résistance à la traction des fils. On lui attribue parfois aussi l’invention du parachute, de l’hélicoptère et du char d’assaut. Il a fait des découvertes substantielles en anatomie, en génie civil, en géologie, en optique et en hydrodynamique, mais il n’a pas publié ses résultats et ils ont eu peu ou pas d’influence directe sur la science ultérieure.