Leonardo da Vinci

1452-1519 Italian

Universeel genie, schilder en uitvinder

Leonardo da Vinci was een Italiaanse polymath van de Hoogrenaissance, die algemeen wordt beschouwd als een van de grootste schilders aller tijden. De Mona Lisa is zijn beroemdste werk en het beroemdste portret dat ooit is gemaakt. Het Laatste Avondmaal is het meest gereproduceerde religieuze schilderij aller tijden, en zijn tekening van de Vitruviaanse Mens wordt ook beschouwd als een cultureel icoon. Hij is ook bekend om zijn notitieboeken, waarin hij tekeningen en aantekeningen maakte over wetenschap en uitvindingen; deze behandelen een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder anatomie, cartografie, schilderkunst en paleontologie. Leonardo’s gezamenlijke werken vormen een bijdrage aan latere generaties kunstenaars, die alleen wordt geëvenaard door die van zijn tijdgenoot Michelangelo. Juist genoemd Leonardo di ser Piero da Vinci, werd Leonardo buitenechtelijk geboren uit een notaris, Piero da Vinci, en een boerin, Caterina, in Vinci, in de regio Florence, Italië. Leonardo werd opgeleid in het atelier van de beroemde Italiaanse schilder Andrea del Verrocchio. Een groot deel van zijn vroege werkzame leven bracht hij door in dienst van Ludovico il Moro in Milaan, en later werkte hij in Rome, Bologna en Venetië. Hij bracht zijn laatste drie jaar door in Frankrijk, waar hij in 1519 overleed. Hoewel hij geen formele academische opleiding had, beschouwen veel historici en geleerden Leonardo als het toonbeeld van de ’Renaissanceman’ of ’Universele Genie’, een individu met ’onverzadigbare nieuwsgierigheid’ en ’koortsachtig inventieve verbeelding’. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de meest veelzijdig getalenteerde personen die ooit hebben geleefd. Volgens kunsthistorica Helen Gardner waren de reikwijdte en diepte van zijn interesses zonder precedent in de geregistreerde geschiedenis, en ’zijn geest en persoonlijkheid lijken ons bovenmenselijk, terwijl de man zelf mysterieus en afstandelijk is.’ Geleerden interpreteren zijn wereldbeeld als gebaseerd op logica, hoewel de empirische methoden die hij gebruikte voor zijn tijd onorthodox waren. Leonardo wordt vereerd om zijn technologische vindingrijkheid. Hij bedacht vliegende machines, een soort gepantserd gevechtsvoertuig, geconcentreerde zonne-energie, een telmachine en de dubbele romp. Relatief weinig van zijn ontwerpen werden tijdens zijn leven gebouwd of waren zelfs haalbaar, omdat de moderne wetenschappelijke benaderingen van metallurgie en techniek tijdens de renaissance nog in de kinderschoenen stonden. Sommige van zijn kleinere uitvindingen vonden echter onopgemerkt hun weg naar de productiewereld, zoals een automatische kloswikkelmachine en een machine voor het testen van de treksterkte van draad. Soms worden ook de uitvindingen van de parachute, de helikopter en de tank aan hem toegeschreven. Hij deed substantiële ontdekkingen in de anatomie, civiele techniek, geologie, optica en hydrodynamica, maar hij publiceerde zijn bevindingen niet en ze hadden weinig tot geen directe invloed op de latere wetenschap.