Nicolas Poussin

1594-1665 French

Maître de la clarté classique ordonnée

Nicolas Poussin était le principal peintre du style baroque classique français, bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie professionnelle à Rome. La plupart de ses œuvres portaient sur des sujets religieux et mythologiques, peintes pour un petit groupe de collectionneurs italiens et français. Il est retourné à Paris pour une brève période afin de servir en tant que Premier Peintre du Roi sous Louis XIII et le cardinal de Richelieu, mais il est bientôt retourné à Rome et a repris ses thèmes plus traditionnels. Dans ses dernières années, il a accordé une importance croissante aux paysages dans ses tableaux. Son travail se caractérise par la clarté, la logique et l’ordre, et privilégie le line au détriment de la couleur. Jusqu’au XXe siècle, il est resté une source d’inspiration majeure pour des artistes d’orientation classique tels que Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres et Paul Cézanne. Les détails de la formation artistique de Poussin sont quelque peu obscurs. Vers 1612, il se rend à Paris, où il étudie sous la direction de maîtres mineurs et achève ses premières œuvres conservées. Son enthousiasme pour les œuvres italiennes qu’il voit dans les collections royales parisiennes le motive à voyager à Rome en 1624, où il étudie les œuvres des peintres de la Renaissance et du Baroque, en particulier Raphaël, qui a eu une influence puissante sur son style. Il se lie d’amitié avec un certain nombre d’artistes partageant ses tendances classicisantes et rencontre d’importants mécènes, tels que le cardinal Francesco Barberini et l’antiquaire Cassiano dal Pozzo. Les commandes que Poussin reçoit pour des peintures de format modeste aux sujets religieux, mythologiques et historiques lui permettent de développer son style personnel dans des œuvres telles que La Mort de Germanicus, Le Massacre des Innocents et la première de ses deux séries des Sept Sacrements. Il fut persuadé de retourner en France en 1640 pour devenir le premier peintre du roi, mais, mécontent de la charge de travail écrasante et des intrigues de la cour, il retourna définitivement à Rome après un peu plus d’un an. Parmi les œuvres importantes de ses dernières années figurent Orion aveugle cherchant le soleil, Paysage avec Hercule et Cacus, et Les Saisons.