Pierre Puvis de Chavannes

1824-1898 French

Franse symbolistische muurschilder

Pierre Puvis de Chavannes was een Franse schilder, bekend om zijn muurschilderingen, die bekend kwam te staan als ‘de schilder van Frankrijk’. Hij werd medeoprichter en voorzitter van de Société Nationale des Beaux-Arts, en zijn werk beïnvloedde vele andere kunstenaars, met name Robert Genin. Puvis de Chavannes was een prominente schilder in het begin van de Derde Republiek. Émile Zola omschreef zijn werk als ‘een kunst gemaakt van rede, passie en wil’. Puvis de Chavannes werd op 14 december 1824 geboren als Pierre-Cécile Puvis in een voorstad van Lyon, Frankrijk. Hij was de zoon van een mijnbouwkundig ingenieur en stamde af van een oud adellijk geslacht uit Bourgogne. Later voegde hij de erfelijke naam 'de Chavannes' aan zijn naam toe. Gedurende zijn hele leven verzaakte hij zijn Lyonnaise afkomst en identificeerde hij zich liever met het 'sterke' bloed van de Bourgondiërs, waar zijn vader vandaan kwam. Puvis de Chavannes kreeg zijn opleiding aan het Collège d’Amiens en het Lycée Henri IV in Parijs. Hij was van plan het beroep van zijn vader te volgen totdat een ernstige ziekte hem in 1844 en 1845 dwong om te herstellen in Mâcon bij zijn broer en schoonzus, waardoor zijn studies werden onderbroken. Een reis naar Italië opende zijn geest voor nieuwe ideeën, en na zijn terugkeer naar Parijs in 1846 kondigde hij zijn voornemen aan schilder te worden. Hij studeerde eerst bij Eugène Delacroix, maar slechts heel kort, aangezien Delacroix zijn atelier kort daarna vanwege slechte gezondheid sloot. Vervolgens studeerde hij bij Henri Scheffer en daarna bij Thomas Couture. Zijn opleiding was niet klassiek, omdat hij ontdekte dat hij liever alleen werkte. Hij huurde een groot atelier in de buurt van het Gare de Lyon en volgde anatomielessen aan de Académie des Beaux-Arts. Pas enkele jaren later, toen de Franse overheid een van zijn werken verwierf, kreeg hij brede erkenning. In 1850 debuteerde Puvis de Chavannes op de Salon met Dode Christus, Jonge zwarte man met een zwaard, De leesles en Portret van een man. Het werk van Puvis de Chavannes wordt beschouwd als symbolistisch van aard, hoewel hij studeerde bij enkele romantici, en hij wordt erkend als invloedrijk voor een hele generatie schilders en beeldhouwers, met name de werken van de modernisten. Een van zijn beschermelingen was Georges de Feure. Puvis de Chavannes is het meest bekend om zijn muurschilderingen en werd uiteindelijk bekend als ‘de schilder van Frankrijk’. Zijn eerste opdracht was voor het kasteel van zijn broer, Le Brouchy, een middeleeuws ogend gebouw bij Cuiseaux in Saône-et-Loire. De belangrijkste decoraties hebben de vier seizoenen als thema. Zijn eerste openbare opdrachten kreeg hij begin jaren 1860, met werkzaamheden in het Musée de Picardie in Amiens. De eerste vier werken waren Concordia (1861), Bellum (1861), Le Travail (Arbeid; 1863) en Le Repos (Rust; 1863). In de loop van zijn carrière ontving Puvis een aanzienlijk aantal opdrachten voor werken die uitgevoerd moesten worden in openbare en particuliere instellingen over heel Frankrijk. Zijn vroege werk in het Musée de Picardie had hem geholpen zijn classicistische stijl en de decoratieve esthetiek van zijn muurschilderingen te ontwikkelen. Tot zijn openbare werken behoren de latere cycli die werden voltooid in Amiens (Ave Picardia Nutrix, 1865), in Marseille, Lyon en Poitiers. Van bijzonder belang is de cyclus in het Palais des Beaux-Arts in Lyon, die drie belangrijke werken omvat die de muurruimte in de hoofdtrap vullen. Van links naar rechts zijn dit: Antique Vision (1884), Het bos dat geliefd is bij de kunsten en de muzen (1884) en Christelijke Inspiratie (1884). Puvis’ carrière was verweven met een ingewikkelde discussie die al sinds het begin van de Derde Republiek (1870), na afloop van het geweld van de Parijse Commune, gaande was. Het ging daarbij om de identiteit van Frankrijk en de betekenis van ‘Frans-zijn’. Royalisten vonden dat de revolutie van 1789 een enorme ramp was geweest en dat Frankrijk van koers was geraakt, terwijl de republikeinen meenden dat de Revolutie Frankrijk juist had teruggebracht op het juiste pad. Daarom hadden werken die in openbare ruimtes, zoals muurschilderingen, tentoongesteld zouden worden, de belangrijke taak om de ideologie van de opdrachtgever tot uitdrukking te brengen. Veel onderzoekers van Puvis’ werk hebben opgemerkt dat zijn succes als ‘schilder voor Frankrijk’ grotendeels te danken was aan zijn vermogen om werken te creëren die aanspraken bij de vele ideologieën die in die tijd bestonden. Zijn eerste Parijse opdracht was voor een cyclus in de kerk van Sainte-Geneviève, die nu het seculiere Panthéon is, begonnen in 1874. Zijn twee onderwerpen waren L’Éducation de Sainte Geneviève en La Vie pastorale de Sainte Geneviève. Op deze opdracht volgden werken aan de Sorbonne, met name het enorme halfronde fresco Le Bois sacré of L’Ancienne Sorbonne parmi les Muses in het Grote Amfitheater van de Sorbonne. Zijn laatste opdracht in deze drievoudige reeks van republikeinse opdrachten was het hoogtepunt van Puvis’ carrière: de werken Zomer en Winter in het Hôtel de Ville (stadhuis) in Parijs. Veel van deze werken worden gekenmerkt door hun knipoog naar de klassieke kunst, zichtbaar in de zorgvuldig uitgebalanceerde composities, en het onderwerp verwijst vaak rechtstreeks naar visioenen van het Hellenistische Griekenland, met name in het geval van «Antique Vision». Puvis de Chavannes was voorzitter en medeoprichter in 1890 van de Société Nationale des Beaux-Arts (Nationale Vereniging van Schone Kunsten), opgericht in Parijs. Het werd de dominante kunstsalon van die tijd en organiseerde tentoonstellingen van hedendaagse kunst die uitsluitend werden geselecteerd door een jury bestaande uit de bestuursleden van de Société. Zij die de geest van het werk van Pierre-Cécile Puvis de Chavannes het best vertaalden in hun eigen creaties, waren in Duitsland de schilder Ludwig von Hofmann en in Frankrijk Auguste Rodin. [volledige bronvermelding nodig] Wat betreft de waardering van zijn levenswerk is Puvis de Chavannes nooit echt begrepen door zijn tijdgenoten. Aan het begin van zijn carrière was de kunstcritiek verdeeld in twee kampen: aanbeden door de idealisten, werd hij veracht door de aanhangers van de realisten. Pas met de opkomst van het symbolisme verenigden deze twee kampen zich, maar zonder tot een overtuigende waardering van de schilder te komen. Het huidige onderzoek heeft deze tegenstelling uit de kunstcritiek geërfd en biedt daarom nog steeds geen overtuigende voorstelling van de kunst van Puvis de Chavannes. In Montmartre had hij een affaire met een van zijn modellen, Suzanne Valadon, die uit zou groeien tot een van de vooraanstaande kunstenaars van haar tijd en tevens de moeder, lerares en mentor van Maurice Utrillo zou worden. Vanaf 1856 had hij een relatie met de Roemeense prinses Marie Cantacuzène. Het stel was veertig jaar samen en trouwde voor hun overlijden in 1898.