Adriaen Brouwer

Flemish

Pionnier des scènes de genre paysannes

Adriaen Brouwer était un peintre flamand actif en Flandre et dans la République néerlandaise au cours de la première moitié du XVIIe siècle. Brouwer a été un important innovateur de la peinture de genre grâce à ses représentations vivantes de paysans, de soldats et d’autres individus de la « classe inférieure » se livrant à la boisson, au tabac, aux jeux de cartes ou de dés, aux bagarres, à la musique, etc., dans des tavernes ou des cadres ruraux. Brouwer a contribué au développement du genre des tronies, c’est-à-dire des études de têtes ou de visages, qui explorent la variété des expressions. Au cours de sa dernière année, il a produit quelques paysages d’une intensité tragique. L’œuvre de Brouwer a eu une influence importante sur la génération suivante de peintres de genre flamands et néerlandais。 De nombreuses questions restent encore sans réponse concernant les premières années de vie et la carrière d’Adriaen Brouwer. Le biographe néerlandais des débuts Arnold Houbraken a inclus plusieurs affirmations erronées et des histoires fantaisistes sur Brouwer dans son ouvrage Le Grand Théâtre des peintres néerlandais de 1718-19. Les erreurs les plus flagrantes de Houbraken ont été de situer le lieu de naissance de Brouwer à Haarlem, dans la République néerlandaise, et d’identifier Frans Hals comme son maître. Il est aujourd’hui généralement admis que Brouwer est né à Audenarde en Flandre en 1605 ou 1606. Son père, qui s’appelait également Adriaen, travaillait comme dessinateur de tapisseries à Audenarde, qui était à l’époque un centre important de production de tapisseries en Flandre. Le père est mort dans la pauvreté alors que le jeune Adriaen n’avait que 15 ou 16 ans. Brouwer avait déjà quitté le domicile paternel à cette époque. Brouwer a travaillé à Anvers en 1622. En mars 1625, Adriaen Brouwer est enregistré à Amsterdam, où il réside dans l’auberge du peintre Barend van Someren, un autre artiste flamand qui s’était installé dans la République néerlandaise. Brouwer est de nouveau mentionné le 23 juillet 1626 comme témoin d’un notaire lorsqu’il signe une déclaration de Barend van Someren et Adriaen van Nieulandt concernant une vente de tableaux à Amsterdam. Il est possible qu’à cette époque il vive déjà à Haarlem. Il est actif dans la Chambre de rhétorique ’De Wijngaertranken’ à Haarlem. La devise de ce cercle littéraire amateur était : L’amour avant tout. En 1631, Brouwer retourna dans sa Flandre natale où il fut enregistré comme maître à la Guilde de Saint-Luc d’Anvers, avant même d’être devenu bourgeois d’Anvers. L’artiste continua de vivre et de travailler à Anvers jusqu’à sa mort prématurée. Le nom de l’artiste apparaît régulièrement dans les archives anversoises, généralement en lien avec des arrangements concernant ses diverses dettes. En 1633, Brouwer fut emprisonné dans la citadelle d’Anvers. La raison de cet emprisonnement n’est pas claire. Il s’agissait peut-être d’évasion fiscale, ou, alternativement, de raisons politiques, les autorités locales ayant pu le considérer comme un espion pour la République des Provinces-Unies. L’exploitation de la boulangerie dans la citadelle d’Anvers était entre les mains du boulanger Joos van Craesbeeck. On suppose que Brouwer et van Craesbeeck ont fait connaissance pendant cette période. Sur la base des informations fournies par le biographe flamand contemporain Cornelis de Bie dans son livre Het Gulden Cabinet, on pense que van Craesbeeck est devenu l’élève et le meilleur ami de Brouwer. Leur relation a été décrite par de Bie comme « Soo d’oude songhen, soo pypen de jonghen » (Comme chantaient les anciens, ainsi sifflaient les jeunes). Les similitudes stylistiques entre les premières œuvres de van Craesbeeck et celles de Brouwer semblent corroborer un tel apprentissage. Le 26 avril 1634, Adriaen Brouwer prit pension chez l’éminent graveur Paulus Pontius, les deux hommes étant devenus de proches amis. La même année, ils rejoignirent la chambre de rhétorique locale Violieren. Il a été avancé que la peinture de Brouwer intitulée Homme gros ou Luxuria (Mauritshuis), qui représente possiblement le péché capital de la luxure, constitue également un portrait de Paulus Pontius. Les premiers biographes décrivent comment Adriaen Brouwer et ses amis artistes passaient une grande partie de leur temps à faire la fête dans les tavernes locales, souvent rejoints par d’autres artistes. Brouwer a peint une scène de taverne intitulée Les Fumeurs, qui comprenait un autoportrait ainsi que les portraits de Jan Cossiers, Jan Lievens, Joos van Craesbeeck et Jan Davidsz. de Heem (vers 1636, Metropolitan Museum of Art, New York). Le groupe d’amis est représenté assis autour d’une table en train de fumer. Brouwer est la figure au centre qui se retourne pour faire face au spectateur. Ce type de portrait de groupe servait également de représentation de l’un des cinq sens (dans ce cas, le goût). Malgré son mode de vie dissolu rapporté et sa prédilection pour les sujets de la vie populaire, Brouwer était très respecté par ses collègues, comme en témoigne le fait que Rubens possédait 17 œuvres de Brouwer au moment de sa mort, dont au moins une avait été acquise avant que Rubens ne connaisse personnellement Brouwer. Rembrandt possédait également des peintures de Brouwer dans sa collection. En 1635, Brouwer prit Jan-Baptist Dandoy (actif 1631-1638) comme son seul élève officiellement enregistré. En janvier 1638, Adriaen Brouwer mourut à Anvers. Certains premiers biographes ont associé sa mort prématurée à son mode de vie festif et à son abus d’alcool. Houbraken, cependant, attribue sa mort à la peste. La preuve de cette dernière hypothèse est que ses restes furent initialement enterrés dans une fosse commune. Un mois après sa mort le 1er février 1638, son corps fut réinhumé dans l’église des Carmes d’Anvers après une cérémonie solennelle, à l’initiative et aux frais de ses amis artistes, et en leur présence. Brouwer a laissé un corpus réduit d’environ 60 œuvres. Seules quelques-unes de ses œuvres sont signées, et aucune n’est datée. Comme Brouwer a été largement copié, imité et suivi à son époque, les attributions d’œuvres à Brouwer sont parfois incertaines ou contestées. Par exemple, Le Fumeur (Louvre), représentant un homme exhalant de la fumée tout en tenant une bouteille d’alcool, a longtemps été attribué à Brouwer, mais est désormais attribué à son suiveur et, possiblement, élève Joos van Craesbeeck. Le sujet principal de Brouwer est constitué de scènes de genre représentant des paysans, des soldats et d’autres individus de la « classe inférieure » s’adonnant à la boisson, au tabac, aux jeux de cartes ou de dés, aux bagarres, etc., souvent situées dans des tavernes ou des cadres ruraux. Brouwer a également contribué au développement du genre des tronies, c’est-à-dire des études de têtes ou de visages, qui explorent la variété des expressions. Il a réalisé quelques paysages dans les dernières années de sa carrière. Les compositions de Brouwer sont presque toutes réalisées en petit format. Brouwer a été influencé par Dirck Hals, un peintre de genre actif à Haarlem. Le développement stylistique de Brouwer ne peut être retracé avec certitude. On pense que les tableaux aux couleurs naturelles et vives ont été peints dans les années 1620. Vers 1630, la palette de Brouwer a commencé à montrer une forte préférence pour les bruns, les gris et les verts. Le peintre avait une manière de peindre libre et esquissée, et appliquait la peinture en couches fines. Dans ses scènes de genre, Brouwer dépeint des paysans, des soldats et d’autres individus de la ’classe inférieure’ s’adonnant à diverses formes de vices tels que la boisson, le tabagisme, les jeux de cartes ou de dés, les rixes, etc., souvent situés dans des tavernes ou des cadres ruraux. Le seul but de ses compositions semble souvent être la représentation de l’essence du vice. Il reste contesté de savoir s’il entendait véhiculer un quelconque message moral. Il semble s’être progressivement concentré davantage sur les expressions de ses sujets traversant les émotions de douleur, de colère, de dégoût et de joie. Cela est particulièrement clair dans ses nombreuses peintures de rixes de taverne, telles que la Rixe entre paysans et les Joueurs de cartes se querellant (toutes deux à l’Alte Pinakothek, Munich). Ces compositions montrent comment la colère, dans ses différentes étapes et degrés, se reflète dans les expressions faciales des personnes en train de se disputer. Brouwer ne semble pas condamner ces éclats de colère comme un péché chrétien, mais plutôt comme l’expression d’un manque de maîtrise de soi. Ce point de vue était probablement fondé sur les idées éthiques de Sénèque, qui ont été redécouvertes et développées en néostoïcisme par le philologue et humaniste flamand Juste Lipse. Ces nouvelles idées étaient généralement acceptées dans le cercle humaniste d’Anvers, dont Brouwer faisait partie. Adriaen Brouwer est considéré comme un important innovateur de la peinture de portrait, un genre majeur de l’art néerlandais. Son portrait de groupe le plus célèbre se déroule dans une taverne et est connu sous le nom de Les Fumeurs (vers 1636, Metropolitan Museum of Art, à New York). Malgré son titre moderne, la scène est un portrait de groupe des artistes collègues d’Adriaen Brouwer qui résidaient à Anvers. Tous n’ont pas été identifiés avec certitude. Brouwer est le deuxième personnage en partant de la gauche, tourné vers le spectateur. Il a les yeux grands ouverts, tient une chope de bière dans sa main droite et exhale la fumée de sa pipe. Le personnage à l’extrême droite a été identifié comme étant Jan Davidsz. de Heem. Les autres artistes n’ont pas été identifiés avec certitude, mais il a été suggéré que Jan Lievens est la personne à l’extrême gauche, Joos van Craesbeeck celle au centre et Jan Cossiers la deuxième personne à droite. Ce portrait de groupe est considéré comme appartenant au type du « portrait d’amitié ». Des portraits d’amitié similaires incluant un autoportrait avaient été réalisés auparavant par Rubens dans son Autoportrait dans un cercle d’amis de Mantoue et par Simon de Vos dans le portrait de groupe le représentant avec Johan Geerlof et Jan Cossiers, connu sous le nom de Réunion de fumeurs et de buveurs. Alors que ces deux derniers portraits d’amitié étaient assez conventionnels, Brouwer a innové dans ce genre avec Les Fumeurs. Il y est parvenu en étendant les portraits à des portraits en pied, en situant la scène dans une taverne, en rendant l’expressivité des visages et en représentant l’attitude nonchalante et les vêtements des modèles. Le dynamisme de la composition rapproche ce portrait de groupe des scènes de taverne de Brouwer plutôt que des peintures de portrait contemporaines. Le portrait Les Fumeurs relève également du genre des portraits d’artistes « dissolus » qui s’est enraciné dans la peinture de genre néerlandaise et flamande au XVIIe siècle. Ce genre constituait une inversion de l’idéal Renaissance du « pictor doctus » : l’artiste en tant qu’intellectuel et gentleman. Cet idéal a été remplacé par le nouveau modèle de l’artiste prodigue, caractérisé par son inspiration créative et ses talents. Ces (auto)portraits soulignaient la nature dissolue des artistes en créant des associations avec des thèmes moraux traditionnels tels que les Cinq sens, les Sept péchés capitaux et le Fils prodigue au cabaret. Dans Les Fumeurs, Bouwers a représenté le sens du goût. Brouwer a joué un rôle important dans le développement du genre de la « tronie ». Le terme tronie désigne généralement des études de figures qui ne visent pas à représenter une personne identifiable, mais plutôt à explorer la variété des expressions. En tant que telles, les tronies sont une forme de peinture de genre dans un format de portrait. Adriaen Brouwer a contribué à ce genre grâce à son talent pour l’expressivité. Son œuvre a donné un visage aux figures des classes populaires en insufflant à leurs images des émotions humaines reconnaissables et vivement exprimées : la colère, la joie, la douleur et le plaisir. Son Jeune homme faisant une grimace (c. 1632/1635, National Gallery of Art) montre un jeune homme avec un geste satirique et moqueur qui l’humanise, aussi peu engageant qu’il puisse paraître. L’application vigoureuse de la peinture par Brouwer dans cette composition, avec ses coups de pinceau caractéristiquement courts et non modulés, renforce l’effet dramatique. Les peintres de genre revenaient souvent à l’ancien thème de l’allégorie des cinq sens et créaient des séries de tronies représentant les cinq sens ou les sept péchés capitaux. Brouwer a également peint un certain nombre de portraits de genre qui représentent les cinq sens ou les sept péchés capitaux. Un exemple est le tableau intitulé Fat man ou Luxuria (Mauritshuis), que l’on croit être un portrait de Paulus Pontius ainsi qu’une représentation du péché capital de la luxure (« luxuria » en latin). En plus de ses scènes rurales, Brouwer a peint quelques paysages tardifs. Ils sont atmosphériques et peints avec une touche libre. Ces paysages ont influencé d’autres peintres paysagistes tels que Lodewijk de Vadder, dont le Vaste paysage de dunes avec des voyageurs et un chien sur un chemin le long d’un bras de mer s’inspire clairement du Paysage de dunes au clair de lune de Brouwer (Gemäldegalerie, Berlin). Brouwer a influencé un grand nombre de peintres flamands et néerlandais, dont Cornelis Saftleven, David Teniers le Jeune, Mattheus van Helmont, Hendrik Martenszoon Sorgh, Horatius Bollongier, Giacomo Francesco Cipper, Daniël Boone et Joseph Danhauser.