Adriaen Brouwer

Flemish

Pionier van levendige genreschilderkunst

Adriaen Brouwer was een Vlaamse schilder die in de eerste helft van de 17e eeuw actief was in Vlaanderen en de Nederlandse Republiek. Brouwer was een belangrijke vernieuwer van de genreschilderkunst door zijn levendige afbeeldingen van boeren, soldaten en andere individuen uit de ’lagere klasse’ die in tavernes of landelijke omgevingen bezig waren met drinken, roken, kaart- of dobbelspelen, vechten, muziek maken enz. Brouwer droeg bij aan de ontwikkeling van het genre van de tronies, oftewel hoofd- of gezichtsstudies, die de verscheidenheid aan expressies onderzoeken. In zijn laatste jaar produceerde hij enkele landschappen van een tragische intensiteit. Het werk van Brouwer had een belangrijke invloed op de volgende generatie Vlaamse en Nederlandse genreschilders。 Er zijn nog steeds een aantal onopgeloste vragen rond het vroege leven en de carrière van Adriaen Brouwer. De vroege Nederlandse biograaf Arnold Houbraken nam meerdere onjuiste beweringen en fantasierijke verhalen over Brouwer op in zijn Het grote theater van Nederlandse schilders uit 1718-19. De meest in het oog springende fouten van Houbraken waren het plaatsen van Brouwers geboorteplaats in Haarlem in de Nederlandse Republiek en het aanwijzen van Frans Hals als zijn meester. Tegenwoordig wordt algemeen aanvaard dat Brouwer in 1605 of 1606 in Oudenaarde in Vlaanderen is geboren. Zijn vader, die eveneens Adriaen heette, werkte als tapijtontwerper in Oudenaarde, destijds een belangrijk centrum voor de tapijtproductie in Vlaanderen. De vader stierf in armoede toen de jongere Adriaen slechts 15 of 16 jaar oud was. Brouwer had het ouderlijk huis tegen die tijd al verlaten. Brouwer werkte in 1622 in Antwerpen. In maart 1625 werd Adriaen Brouwer geregistreerd in Amsterdam, waar hij verbleef in de herberg van de schilder Barend van Someren, een andere Vlaamse kunstenaar die zich in de Nederlandse Republiek had gevestigd. Brouwer wordt verder vermeld op 23 juli 1626 als getuige van een notaris toen hij een verklaring van Barend van Someren en Adriaen van Nieulandt over een schilderijenverkoop in Amsterdam ondertekende. Het is mogelijk dat hij tegen die tijd al in Haarlem woonde. Hij was actief in de rederijkerskamer ’De Wijngaertranken’ in Haarlem. Het motto van deze amateur-literaire kring was: In Liefde Boven Alles. In 1631 keerde Brouwer terug naar zijn geboortestreek Vlaanderen, waar hij als meester werd ingeschreven in de Antwerpse Sint-Lucasgilde, nog voordat hij poorter van Antwerpen was geworden. De kunstenaar bleef in Antwerpen wonen en werken tot zijn vroegtijdige overlijden. De naam van de kunstenaar komt regelmatig voor in de Antwerpse archieven, meestal in verband met regelingen voor zijn verschillende schulden. In 1633 werd Brouwer gevangen gezet in de citadel van Antwerpen. De reden voor de gevangenschap is niet duidelijk. Mogelijk was het wegens belastingontduiking, of, alternatief, om politieke redenen omdat de lokale autoriteiten hem mogelijk beschouwden als een spion voor de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. De exploitatie van de bakkerij in de Antwerpse citadel was in handen van de bakker Joos van Craesbeeck. Aangenomen wordt dat Brouwer en van Craesbeeck elkaar in deze periode hebben leren kennen. Op basis van informatie van de contemporaine Vlaamse biograaf Cornelis de Bie in zijn boek Het Gulden Cabinet wordt aangenomen dat van Craesbeeck de leerling en beste vriend van Brouwer werd. Hun relatie werd door de Bie beschreven als ’Soo d’oude songhen, soo pypen de jonghen’ (Zoals de ouderen zongen, zo fluiten de jongeren). De stilistische overeenkomsten van het vroege werk van van Craesbeeck met dat van Brouwer lijken dit leermeesterschap te bevestigen. Op 26 april 1634 trok Adriaen Brouwer in bij de vooraanstaande graveur Paulus Pontius, aangezien de twee mannen goede vrienden waren geworden. In hetzelfde jaar sloten beiden zich aan bij de lokale rederijkerskamer Violieren. Er is gesuggereerd dat Brouwers schilderij genaamd Dikke man of Luxuria (Mauritshuis), dat mogelijk de hoofdzonde van wellust voorstelt, tegelijkertijd een portret is van Paulus Pontius. Vroege biografen beschrijven hoe Adriaen Brouwer en zijn kunstenaarsvrienden veel van hun tijd doorbrachten met feesten in de lokale tavernes, vaak vergezeld door collega-kunstenaars. Brouwer schilderde een tavernescène getiteld De rokers, die een zelfportret bevatte samen met portretten van Jan Cossiers, Jan Lievens, Joos van Craesbeeck en Jan Davidsz. de Heem (ca. 1636, Metropolitan Museum of Art, New York). Het gezelschap van vrienden wordt zittend rond een tafel afgebeeld terwijl ze roken. Brouwer is de figuur in het midden die zich omdraait om de kijker aan te kijken. Dit type groepsportret diende tevens als een weergave van een van de vijf zintuigen (in dit geval de smaak). Ondanks zijn naar verluidt losbandige levensstijl en zijn voorkeur voor onderwerpen uit het lage milieu, werd Brouwer zeer gerespecteerd door zijn collega’s, zoals blijkt uit het feit dat Rubens op het moment van zijn dood 17 werken van Brouwer bezat, waarvan er minstens één was verworven voordat Rubens Brouwer persoonlijk kende. Ook Rembrandt had schilderijen van Brouwer in zijn collectie. In 1635 nam Brouwer Jan-Baptist Dandoy (actief 1631-1638) aan als zijn enige officieel geregistreerde leerling. In januari 1638 overleed Adriaen Brouwer in Antwerpen. Sommige vroege biografen associeerden zijn vroege dood met zijn feestende levensstijl en alcoholmisbruik. Houbraken daarentegen wijt zijn dood aan de pest. Bewijs voor het laatste is dat zijn stoffelijk overschot oorspronkelijk in een massagraf werd begraven. Een maand na zijn overlijden op 1 februari 1638 werd zijn lichaam herbegraven in de Karmelietenkerk van Antwerpen na een plechtige ceremonie, op initiatief en kosten en in aanwezigheid van zijn kunstenaarsvrienden. Brouwer liet een klein oeuvre na van ongeveer 60 werken. Slechts enkele van zijn werken zijn gesigneerd, en geen enkel werk is gedateerd. Omdat Brouwer in zijn tijd veelvuldig werd gekopieerd, geïmiteerd en nagevolgd, zijn toeschrijvingen van werken aan Brouwer soms onzeker of omstreden. Zo werd De roker (Louvre), die een man toont die rook uitblaast terwijl hij een fles sterke drank vasthoudt, lange tijd aan Brouwer toegeschreven, maar wordt nu toegewezen aan zijn volgeling en mogelijk leerling Joos van Craesbeeck. Het hoofdonderwerp van Brouwer zijn genrescènes met boeren, soldaten en andere individuen uit de ’lagere klasse’ die zich bezighouden met drinken, roken, kaart- of dobbelspelen, vechten enz., vaak gesitueerd in tavernes of landelijke omgevingen. Brouwer droeg ook bij aan de ontwikkeling van het genre van de tronies, d.w.z. hoofd- of gezichtsstudies, die de verscheidenheid aan expressies onderzoeken. Hij produceerde een paar landschappen in de laatste jaren van zijn carrière. Brouwers composities zijn bijna allemaal in klein formaat uitgevoerd. Brouwer werd beïnvloed door Dirck Hals, een genreschilder die actief was in Haarlem. Brouwers stilistische ontwikkeling kan niet met zekerheid worden getraceerd. Schilderijen in heldere, natuurlijke kleuren zouden in de jaren 1620 zijn geschilderd. Rond 1630 begon Brouwers palet een sterke voorkeur te tonen voor bruinen, grijs en groen. De schilder had een vrije, schetsmatige manier van schilderen en bracht de verf dun aan. In zijn genrescènes schilderde Brouwer boeren, soldaten en andere individuen van de ’lagere klasse’ die zich bezighielden met verschillende vormen van ondeugd zoals drinken, roken, kaart- of dobbelspelen, vechtpartijen enz., vaak gesitueerd in tavernes of rurale omgevingen. Het enige doel van zijn composities lijkt vaak de weergave van de essentie van de ondeugd te zijn. Het blijft omstreden of hij een morele boodschap wilde overbrengen. Hij lijkt zich geleidelijk meer te hebben geconcentreerd op de uitdrukkingen van zijn onderwerpen die emoties als pijn, woede, walging en vreugde doormaken. Dit is bijzonder duidelijk in zijn vele schilderijen van kroegruzies, zoals de Ruzie tussen boeren en de Vechtende kaartspelers (beide in de Alte Pinakothek, München). Deze composities tonen hoe woede in zijn verschillende stadia en graden weerspiegeld wordt in de gezichtsuitdrukkingen van de ruziënde personen. Brouwer lijkt deze uitbarstingen van woede niet te veroordelen als een christelijke zonde, maar als een uiting van een gebrek aan zelfbeheersing. Deze zienswijze was waarschijnlijk gebaseerd op de ethische ideeën van Seneca, die werden herontdekt en ontwikkeld tot neostoïcisme door de Vlaamse filoloog en humanist Justus Lipsius. Deze nieuwe ideeën werden algemeen aanvaard in de humanistische kring van Antwerpen, waarvan Brouwer deel uitmaakte. Adriaen Brouwer wordt beschouwd als een belangrijke vernieuwer van de portretschilderkunst, een prominent genre in de Nederlandse kunst. Zijn beroemdste groepsportret speelt zich af in een herberg en staat bekend als De rokers (ca. 1636, The Metropolitan Museum of Art, in New York). Ondanks de moderne titel is de scène een groepsportret van de kunstenaarscollega’s van Adriaen Brouwer die in Antwerpen woonden. Niet allemaal zijn met zekerheid geïdentificeerd. Brouwer is de tweede figuur van links, die naar de kijker is gedraaid. Hij heeft zijn ogen wijd open, houdt een bierkan in zijn rechterhand en blaast rook uit zijn pijp. De figuur helemaal rechts is geïdentificeerd als Jan Davidsz. de Heem. De andere kunstenaars zijn niet met zekerheid geïdentificeerd, maar men heeft gesuggereerd dat Jan Lievens de persoon helemaal links is, Joos van Craesbeeck de persoon in het midden en Jan Cossiers de tweede persoon van rechts. Dit groepsportret wordt beschouwd als behorend tot het type ’vriendschapsportret’. Vergelijkbare vriendschapsportretten die een zelfportret bevatten waren eerder gemaakt door Rubens in zijn Zelfportret in een kring van vrienden uit Mantua en door Simon de Vos in het groepsportret van zichzelf met Johan Geerlof en Jan Cossiers, bekend als Bijeenkomst van rokers en drinkers. Terwijl deze laatste twee vriendschapsportretten vrij conventioneel waren, innoveerde Brouwer het type in De rokers. Hij bereikte dit door de portretten uit te breiden tot volledige lengteportretten, de scène in een herberg te plaatsen, de expressiviteit van de gezichten en de nonchalante houding en kleding van de geportretteerden. De dynamiek van de compositie brengt het groepsportret dichter bij Brouwers herbergscènes dan bij hedendaagse portretschilderijen. Het portret De rokers valt ook onder het genre van de ’losbandige’ kunstenaarsportretten die in de 17e eeuw wortel schoten in de Nederlandse en Vlaamse genreschilderkunst. Het genre was een omkering van het renaissance-ideaal van de ’pictor doctus’: de kunstenaar als intellectueel en gentleman. Dit ideaal werd vervangen door het nieuwe model van de verkwistende kunstenaar, die wordt gekenmerkt door zijn creatieve inspiratie en talenten. Deze (zelf)portretten benadrukten de losbandige aard van de kunstenaars door associaties te creëren met traditionele morele thema’s zoals de Vijf zintuigen, de Zeven hoofdzonden en de Verloren Zoon in de herberg. In De rokers beeldde Bouwers de smaakzin uit. Brouwer speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van het genre van de ’tronie’. De term tronie verwijst doorgaans naar figuurstudies die niet bedoeld zijn om een identificeerbaar persoon af te beelden, maar eerder om de verscheidenheid aan expressies te onderzoeken. Als zodanig zijn tronies een vorm van genrestuk in een portretformaat. Adriaen Brouwer droeg bij aan het genre omdat hij een talent had voor expressiviteit. Zijn werk gaf figuren uit de lagere klassen een gezicht door hun beelden te doordringen van herkenbare en levendig uitgedrukte menselijke emoties: woede, vreugde, pijn en plezier. Zijn Jongeman die een grimas trekt (c. 1632/1635, National Gallery of Art) toont een jongeman met een satirisch en spottend gebaar dat hem humaniseert, hoe onaantrekkelijk hij ook kan lijken. Brouwers krachtige verftoepassing in deze compositie, met zijn karakteristiek korte, ongemoduleerde penseelstreken, versterkt het dramatische effect. Genreschilders keerden vaak terug naar het oude thema van de allegorie van de vijf zintuigen en creëerden series tronies die de vijf zintuigen of de zeven hoofdzonden uitbeeldden. Brouwer schilderde ook een aantal genreportretten die de vijf zintuigen of de zeven hoofdzonden voorstellen. Een voorbeeld is het schilderij genaamd Fat man of Luxuria (Mauritshuis), waarvan wordt aangenomen dat het een portret is van Paulus Pontius, evenals een voorstelling van de hoofdzonde van wellust (’luxuria’ in het Latijn). Naast zijn taferelen uit het platteland schilderde Brouwer enkele late landschappen. Ze zijn sfeervol en geschilderd met een losse toets. Deze landschappen waren van invloed op andere landschapsschilders zoals Lodewijk de Vadder, wiens Uitgebreid duinlandschap met reizigers en een hond op een pad langs een inham duidelijk inspiratie put uit Brouwers Duinlandschap bij maanlicht (Gemäldegalerie, Berlin). Brouwer beïnvloedde een groot aantal Vlaamse en Nederlandse schilders, waaronder Cornelis Saftleven, David Teniers de Jonge, Mattheus van Helmont, Hendrik Martenszoon Sorgh, Horatius Bollongier, Giacomo Francesco Cipper, Daniël Boone en Joseph Danhauser.