Claude Monet

1840-1926 French

Fondateur de l'impressionnisme, maître lumière

Oscar-Claude Monet était un peintre français et fondateur de la peinture impressionniste, considéré comme un précurseur clé du modernisme, notamment dans ses tentatives de peindre la nature telle qu’il la percevait. Au cours de sa longue carrière, il a été le praticien le plus constant et le plus prolifique de la philosophie impressionniste consistant à exprimer ses perceptions face à la nature, en particulier dans la peinture de paysage en plein air. Le terme « impressionnisme » est dérivé du titre de sa peinture Impression, soleil levant, exposée en 1874 lors de l’« exposition des refusés » initiée par Monet et ses associés en alternative au Salon. Monet a grandi au Havre, en Normandie, et s’est intéressé très tôt à la nature et au dessin. Bien que sa mère, Louise-Justine Aubrée Monet, ait soutenu son ambition de devenir peintre, son père, Claude-Adolphe, s’y opposait et souhaitait qu’il fasse carrière dans le commerce. Il était très proche de sa mère, mais celle-ci est décédée en janvier 1857, alors qu’il avait seize ans, et il a été envoyé vivre chez sa tante Marie-Jeanne Lecadre, veuve, sans enfants mais fortunée. Il a ensuite étudié à l’Académie Suisse, puis sous la direction du peintre d’histoire académique Charles Gleyre, où il était camarade de classe d’Auguste Renoir. Ses premières œuvres comprennent des paysages, des marines et des portraits, mais elles ont attiré peu d’attention. Une influence majeure de ses débuts fut Eugène Boudin, qui lui a fait découvrir le concept de la peinture en plein air. À partir de 1883, Monet a vécu à Giverny, également dans le nord de la France, où il a acheté une maison et un terrain et a entrepris un vaste projet d’aménagement paysager, incluant un bassin de nénuphars. Son ambition de documenter la campagne française l’a conduit à une méthode consistant à peindre la même scène de nombreuses fois afin de capturer les changements de lumière et le passage des saisons. Parmi les exemples les plus connus figurent sa série des Meules (1890–91), les peintures de la cathédrale de Rouen (1894) et les peintures des nymphéas dans son jardin de Giverny, qui l’ont occupé en continu pendant les 20 dernières années de sa vie. Fréquemment exposé et couronné de succès durant sa vie, sa renommée et sa popularité ont connu un essor fulgurant dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsqu’il est devenu l’un des peintres les plus célèbres au monde et une source d’inspiration pour des groupes d’artistes en pleine expansion.