Georges Seurat

1859-1891 French

Fondò il neoimpressionismo puntinista

Georges Pierre Seurat è stato un artista francese post-impressionista. È meglio conosciuto per aver ideato le tecniche pittoriche note come cromoluminarismo e pointillisme. Sebbene meno famosi dei suoi dipinti, i disegni a matita Conté di Seurat hanno anche ottenuto un grande apprezzamento dalla critica. La personalità artistica di Seurat combinava qualità che solitamente si suppongono opposte e incompatibili: da un lato, la sua sensibilità estrema e delicata, dall’altro, una passione per l’astrazione logica e una precisione mentale quasi matematica. La sua opera di grandi dimensioni Una domenica pomeriggio sull’isola della Grande Jatte (1884–1886) ha cambiato la direzione dell’arte moderna avviando il neo-impressionismo, ed è una delle icone della pittura della fine del XIX secolo. Seurat nacque il 2 dicembre 1859 a Parigi, al 60 di rue de Bondy (oggi rue René Boulanger). La famiglia Seurat si trasferì al 136 di boulevard de Magenta (oggi 110 boulevard de Magenta) nel 1862 o 1863. Suo padre, Antoine Chrysostome Seurat, originario della Champagne, era un ex funzionario giudiziario che si era arricchito speculando sugli immobili, e sua madre, Ernestine Faivre, era di Parigi. Georges aveva un fratello, Émile Augustin, e una sorella, Marie-Berthe, entrambi più grandi di lui. Suo padre viveva a Le Raincy e visitava la moglie e i figli una volta alla settimana in boulevard de Magenta. Georges Seurat studiò arte inizialmente presso l’École Municipale de Sculpture et Dessin, vicino alla casa della sua famiglia sul boulevard Magenta, diretta dallo scultore Justin Lequien. Nel 1878 passò all’École des Beaux-Arts, dove fu allievo di Henri Lehmann e seguì una formazione accademica convenzionale, disegnando da calchi di sculture antiche e copiando disegni di vecchi maestri. Gli studi di Seurat portarono a una teoria dei contrasti ben ponderata e feconda: una teoria alla quale tutta la sua opera fu successivamente sottoposta. La sua formazione artistica formale terminò nel novembre 1879, quando lasciò l’École des Beaux-Arts per svolgere un anno di servizio militare. Dopo un anno all’Accademia Militare di Brest, tornò a Parigi, dove condivise uno studio con l’amico Aman-Jean, affittando contemporaneamente un piccolo appartamento al numero 16 di rue de Chabrol. Nei due anni successivi, si impegnò a padroneggiare l’arte del disegno monocromatico. La sua prima opera esposta, presentata al Salon del 1883, era un disegno a matita Conté di Aman-Jean. Studiò inoltre attentamente le opere di Eugène Delacroix, prendendo appunti sul suo uso del colore. Trascorse il 1883 lavorando alla sua prima grande opera pittorica: una grande tela intitolata Bagnanti ad Asnières, un’opera monumentale che raffigura giovani uomini che si rilassano lungo la Senna in un sobborgo operaio di Parigi. Sebbene l’uso del colore e dei toni chiari fosse influenzato dall’impressionismo, il dipinto, con le sue texture lisce e semplificate e le figure accuratamente contornate e piuttosto scultoree, mostra il continuo impatto della sua formazione neoclassica; il critico Paul Alexis lo descrisse come un «falso Puvis de Chavannes». Seurat si discostò anche dall’ideale impressionista preparando l’opera con numerosi disegni e schizzi a olio prima di iniziare la tela nel suo studio. «Bagnanti ad Asnières» fu rifiutato dal Salon di Parigi, e invece lo espose al Groupe des Artistes Indépendants nel maggio 1884. Tuttavia, presto, deluso dalla scarsa organizzazione degli Indépendants, Seurat e alcuni altri artisti che aveva incontrato attraverso il gruppo – tra cui Charles Angrand, Henri-Edmond Cross, Albert Dubois-Pillet e Paul Signac – fondarono una nuova organizzazione, la Société des Artistes Indépendants. Le nuove idee di Seurat sul pointillisme dovevano avere un’influenza particolarmente forte su Signac, che in seguito dipinse nello stesso stile. Nell’estate del 1884, Seurat iniziò a lavorare su Una domenica pomeriggio sull’isola di La Grande Jatte. Il dipinto raffigura membri di ciascuna classe sociale impegnati in varie attività nel parco. I minuscoli punti accostati di pittura multicolore consentono all’occhio dello spettatore di fondere i colori otticamente, anziché avere i colori fisicamente mescolati sulla tela. Seurat impiegò due anni per completare questo dipinto largo 10 piedi (3,0 m), trascorrendo gran parte del tempo nel parco a realizzare schizzi preparatori per l’opera (ci sono circa 60 studi). Oggi fa parte della collezione permanente dell’Art Institute of Chicago. Seurat realizzò diversi studi per il grande dipinto, tra cui una versione più piccola, Studio per Una domenica pomeriggio sull’isola di La Grande Jatte (1884–1885), ora nella collezione del Metropolitan Museum of Art, a New York. Il dipinto è stato l’ispirazione per il musical Sunday in the Park with George di James Lapine e Stephen Sondheim. Seurat nascose la sua relazione con Madeleine Knobloch (o Madeleine Knoblock, 1868–1903), una modella d’artista che ritrasse nel suo dipinto «Jeune femme se poudrant». Nel 1889 si trasferì con Seurat nel suo studio al settimo piano di 128 bis Boulevard de Clichy. Quando Madeleine rimase incinta, la coppia si trasferì in uno studio al numero 39 di passage de l’Élysée-des-Beaux-Arts (oggi rue André Antoine). Lì diede alla luce il loro figlio, chiamato Pierre-Georges, il 16 febbraio 1890. Seurat trascorse l’estate del 1890 sulla costa di Gravelines, dove dipinse quattro tele, tra cui Il canale di Gravelines, Petit Fort Philippe, oltre a otto pannelli a olio e realizzò alcuni disegni. Seurat morì a Parigi, nella casa dei suoi genitori, il 29 marzo 1891, all’età di 31 anni. La causa della sua morte è incerta ed è stata attribuita a varie malattie, tra cui una forma di meningite, polmonite, angina infettiva e difterite. Suo figlio morì due settimane dopo per la stessa malattia. La sua ultima opera ambiziosa, Il circo, era incompiuta al momento della sua morte. Il 30 marzo 1891 si tenne una funzione commemorativa nella chiesa di Saint-Vincent-de-Paul. Seurat fu sepolto il 31 marzo 1891 nel cimitero di Père-Lachaise. Al momento della morte di Seurat, Madeleine era incinta del secondo figlio, che morì durante o poco dopo il parto.