Abram Games

1914-1996 English

Brits grafisch icoon met gedurfde kleuren

Abram Games OBE, RDI was een Brits grafisch ontwerper. De stijl van zijn werk – verfijnd maar krachtig vergeleken met dat van zijn tijdgenoten – heeft hem een plaats in het pantheon van de beste grafisch ontwerpers van de 20e eeuw opgeleverd. Bij het erkennen van zijn kracht als propagandist zei hij: "Ik wind de veer op en het publiek zal bij het bekijken van de poster deze veer in zijn geest vrijmaken." Vanwege de lengte van zijn carrière – meer dan zes decennia – is zijn werk in wezen een registratie van de sociale geschiedenis van die periode. Sommige van de meest iconische beelden van Groot-Brittannië zijn van Games. Een voorbeeld is de "Join the ATS"-poster uit 1941, bijgenaamd de "blonde bombshell"-reclameposter. Zijn werk wordt erkend om zijn "opvallende kleuren, gedurfde grafische ideeën en prachtig geïntegreerde typografie". Geboren als Abraham Gamse in Whitechapel, Londen, op 29 juli, de dag nadat de Eerste Wereldoorlog in 1914 begon, was hij de zoon van Joseph Gamse, een Letse fotograaf, en Sarah, geboren Rosenberg, een naaister geboren aan de grens tussen Rusland en Polen. Zijn vader, die in 1904 naar Groot-Brittannië geëmigreerd was, angliceerde de familienaam naar Games toen Abram 12 jaar oud was. Games verliet de Hackney Downs School op 16-jarige leeftijd en ging in 1930 naar de Saint Martin's School of Art in Londen. Teleurgesteld door het onderwijs aan Saint Martin en bezorgd over de kosten om daar te studeren, verliet Games na twee semesters de school. Maar Games was vastbesloten zich te vestigen als affichekunstenaar, dus terwijl hij werkte als 'studiojongen' voor het commerciële ontwerpbureau Askew-Young in Londen tussen 1932 en 1936, volgde hij avondcursussen levensmodeltekenen. Hij werd ontslagen uit deze functie omdat hij vier stoelen oversprong als grap. In 1934 eindigde zijn inzending op de tweede plaats in de Gezondheidsraadwedstrijd en in 1935 won hij een affichecompetitie voor de London County Council. Van 1936 tot 1940 werkte hij als zelfstandig affichekunstenaar. Een artikel over hem in de invloedrijke tijdschrift Art and Industry in 1937 leidde tot verschillende hoogwaardige opdrachten voor Games, waaronder van de General Post Office, London Transport, Royal Dutch Shell en anderen. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd Games ingelijfd bij het Britse leger. Hij diende tot 1941, toen hij benaderd werd door de afdeling Publieke Zaken van het War Office, die op zoek was naar een grafisch ontwerper om een wervingsposter voor het Royal Armoured Corps te maken. Vanaf 1942 leidde zijn werk als officiële oorlogsartiest voor posters tot ongeveer 100 posters. Games kreeg grote artistieke vrijheid, waardoor hij veel opvallende beelden kon produceren, vaak met surrealistische elementen. Tot zijn eerste ontwerpen behoorde de wervingsposter voor de Auxiliary Territorial Service, die bekend zou worden als de 'blonde bom'. Games wilde het tamelijk saaie imago van de ATS uitdagen, maar de autoriteiten vreesden dat het glamoureuze beeld dat hij had gemaakt jonge vrouwen zou kunnen aanzetten tot lidmaatschap van de ATS om de 'verkeerde redenen', en de poster werd snel ingetrokken. Het ontwerp dat Games als vervanging presenteerde, werd door Winston Churchill bekritiseerd als te 'Sovjet'-achtig. Tot de opvallende posters behoorde «Je gepraat kan je kameraden doden» (1942), waarin een spiraalsymbool dat roddels symboliseert uit de mond van een soldaat komt en verandert in een bajonet dat drie van zijn kameraden aanvalt. Games gebruikte de fotografische technieken die hij van zijn vader had geleerd in deze en andere posters zoals «Hij sprak... Zij stierven» (1943), onderdeel van de campagne «Let op wat je zegt». Naast zijn werk als posterontwerper voltooide Games verschillende opdrachten voor het War Artists' Advisory Committee. Later in de oorlog gaf Churchill het bevel om een door Games gemaakt poster te verwijderen van de tentoonstelling 'Posterontwerp in oorlogs-Engeland' in Harrods in 1943. Het Army Bureau of Current Affairs (ABCA) had Games en Frank Newbould opdracht gegeven posters te maken voor een serie getiteld Your Britain - Fight for It Now. Terwijl Newbould landelijke afbeeldingen produceerde die lijken op de reisposters die hij vóór de oorlog voor verschillende spoorwegmaatschappijen had gemaakt, presenteerde Games een set van drie modernistische gebouwen die waren gebouwd om armoede, ziekte en ontbering aan te pakken. De poster die Churchill het meest irriteerde toonde het door Berthold Lubetkin ontworpen Finsbury Health Centre dat een verwoest gebouw verving, met een kind dat aan rachitis leed. Churchill beschouwde dit als niets minder dan laster over de omstandigheden in Britse steden en gaf het bevel de poster te verwijderen. Ernest Bevin, de minister van Arbeid tijdens de oorlog, liet ook een andere poster uit dezelfde serie verwijderen van de tentoonstelling Posterontwerp in oorlogs-Engeland georganiseerd door de Association of International Artists. In 1946 hervatte Games zijn freelance-praktijk en werkte voor klanten zoals Royal Dutch Shell, de Financial Times, Guinness, British Airways, London Transport en El Al. Hij ontwierp postzegels voor Groot-Brittannië, Ierland, Israël, Jersey en Portugal. Ook ontwierp hij het logo van de JFS-school. Daarnaast maakte hij boekomslagen voor Penguin Books en logo's voor het Festival of Britain van 1951 (winnaar van de wedstrijd van 1948) en voor de Queen's Award to Industry van 1965. Tot zijn baanbrekende bijdragen behoorde in 1954 het eerste bewegend schermteken van de BBC Television. Hij produceerde ook muurschilderingen. Tussen 1946 en 1953 was Games gastdocent grafisch ontwerp aan het Royal College of Art in Londen en in 1958 werd hem de OBE toegekend voor verdiensten op het gebied van grafisch ontwerp. In 1959 werd hij benoemd tot Royal Designer for Industry (RDI). Aan het einde van de jaren zestig ontwierp hij ook het tegelpatroon met een zwaan op de perrons van de Victoria Line in het metrostation Stockwell. Toen de foto's gemaakt door Britse troepen in het concentratiekamp Bergen-Belsen in 1945 bij het War Office aankwamen, was Games een van de eersten die bewijs zag van de daar gepleegde gruweldaden. Datzelfde jaar produceerde hij een poster getiteld 'Kleding voor Bevrijd Jodendom' en werkte hij vaak om Joodse en Israëlische organisaties te steunen. Games, die Joods was, bracht enige tijd door in Israël in de jaren 1950 waar hij, onder andere activiteiten, postzegels ontwierp voor de Israëlische Posterij, waaronder voor de tentoonstelling Verovering van de Woestijn van 1953, en een cursus gaf over postzegelontwerp. Hij ontwierp ook omslagen voor The Jewish Chronicle en drukken van gebedsböeken voor de Hervormde Synagogen van Groot-Brittannië. In 1960 ontwierp Games de bekende poster Vrijheid van Honger voor de Voedings- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO). Games was ook een soort industrieel ontwerper. De activiteiten op dit gebied omvatten het ontwerp van de Cona-vacuumkoffiezetapparaat uit 1947 (in productie genomen vanaf 1949, herontworpen in 1959 en nog steeds in productie) en uitvindingen zoals een cirkelvormige stofzuiger en een draagbare handduplicator van Gestetner uit de vroege jaren 1960, die niet in productie werd genomen vanwege het einde van de mimeografie. Bij het ontwerpen van een poster maakte Games tot wel 30 kleine voorontwerpen en combineerde vervolgens twee of drie daarvan tot het uiteindelijke ontwerp. In zijn ontwikkelingsproces werkte hij kleinschalig omdat hij beweerde dat een posterontwerp «als het niet werkt op één inch hoogte, het nooit zal werken». Hij gebruikte ook talloze fotografische afbeeldingen als bronmateriaal. Volgens geruchten zou Games ontslag nemen en de klant aanraden iemand anders in te schakelen als deze het voorgestelde ontwerp afwees (wat zelden gebeurde). In 2013 verwierf het Nationaal Legermuseum in Londen een collectie van zijn posters, elk gesigneerd door Games en in perfecte staat. In oktober 1945 trouwde Games met Marianne Salfeld, de dochter van Duitse orthodoxe joodse emigranten, en woonde aanvankelijk bij haar vader in Surbiton, Surrey. In 1948 verhuisden ze naar Noord-Londen en woonden tot aan hun dood in hetzelfde huis. Ze hadden drie kinderen: Naomi, Daniel en Sophie. Marianne overleed in 1988; Games overleed op 27 augustus 1996 in Londen.